Авиация и Время 2014 2

Поэтому в умах руководства ВМС США зрела идея о новой легкой и недорогой машине, способной одновременно решать несколько задач, а именно: замена устаревающего парка, причем, как истребителей, так и штурмовиков; снижение трудозатрат и стоимости обслуживания; дополнение поступающему на вооружение мощному, но дорогому истребителю F-14 Tomcat. Морякам хотелось получить абсолютно новый самолет, однако состояние экономики Штатов в период глобального экономического кризиса тех лет заставило умерить аппетиты по освоению бюджетных средств. Конгресс США порекомендовал пристальнее присмотреться к истребителям — участникам ВВСовской программы LWF/ACF, и подкрепил совет выделением 20 млн. долларов на реализацию программы NACF (Navy Air Combat Fighter) в бюджете 1975 финансового года. К тому времени прямой предок героя нашего «романа» уже давно встал на крыло…

Даже не подозревая, что на самом деле ждет их детище в будущем, в мае 1966 г. конструкторы фирмы Northrop под руководством Леона Ф. Беджина (Leon F. Begin) приступили к разработке легкого многоцелевого истребителя с фирменным индексом Р-530, позже получившего название Cobra. Маркетологи фирмы подсчитали: в период 1975-90 гг. в мире потребуется замена около 3000 истребителей F-84, F-86, F-100, F-104G, F-104S и F-4, и не каждая страна сможет себе позволить покупку тяжелых и дорогих F-15. Определенный оптимизм вселял успех предыдущего проекта «Нортропа» — истребителя F-5, который к тому времени разошелся «тиражом» в 2610 экземпляров по 15 странам (на сегодняшний день эта машина состояла или состоит на вооружении 27 государств). Но в отличие от него «Кобра» планировалась как более «серьезный» истребитель, оптимизированный для завоевания превосходства в воздухе — двухдвигательный, оборудованный многорежимной РЛС и вооруженный УР средней дальности AIM-7 Sparrow. Ударные задачи также со счетов не сбрасывались, т. е. самолет должен был стать многоцелевым. В качестве главных потенциальных покупателей рассматривались, в основном, европейские страны, в первую очередь — Западная Германия, Нидерланды, Италия.

На основе результатов собственных исследований и решений, отработанных на более ранних проектах, аэродинамики «Нортропа» предложили использовать корневые наплывы крыла, которые генерируют вихри, создающие области разрежения на верней поверхности крыла, а также препятствовавшие срыву потока на больших углах атаки. Это увеличивало устойчивость и маневренность самолета. Предполагалось, что силовая установка будет состоять из двух перспективных двигателей GE15.

Дальнейшая работа над проектом в течение 1967-68 гг. привела к варианту Р-530-1, в котором наплывы «выросли», а однокилевое вертикальное оперение уступило место двум килям с развалом 45‘. Крыло получило полностью отклоняемый носок, закрылки на полразмаха полукрыла и так называемый «зависающий элерон» (элерон-закрылок).

В течение следующего года проект трансформировался в вариант Р-530-2, в котором прямую переднюю кромку наплыва заменили на оживальную, кили сдвинули вперед, практически к задней кромке крыла, а их площадь увеличили почти вдвое. К 1970 г. сформировали третий вариант — Р-530-3. У него существенно укоротили фюзеляж, а развал килей уменьшили до 18'. В качестве силовой установки уже рассматривались перспективные двигатели с малой степенью двухконтурности YJ101-GE-100, которые» Дженерал Электрик» создавала специально под «Кобру» на основе GE15.

29 сентября 1970 г. конфигурация Р-530 была запатентована в США (патент № 218 857). На тот момент «Нортроп» уже затратила на проект 20 млн. долларов собственных средств, 600 тысяч чел. ч на исследования и разработку, а также 3000 ч на аэродинамические продувки. Настало время выводить истребитель в свет.

В начале 1971 г. фирма презентовала свою новую разработку чиновникам от ВВС, но очень скоро получила краткий и емкий по сути ответ: «Денег нет». В расчете на иностранных заказчиков в мае 1971 г. на Парижском авиасалоне «Нортроп» провела презентацию модели новинки, на которой были нанесены опознавательные знаки ВВС Нидерландов. Но ни этот маркетинговый ход, ни высокие характеристики проекта в целом не вызвали практический интерес у еврочиновников — в Старом Свете буйствовал экономический кризис. Над трудом коллектива «Нортроп» нависла первая, но далеко не последняя в его истории угроза свертывания.

Тем не менее, работу над проектом продолжили. Его дальнейшим развитием стали однодвигательный Р-610 и двухдвигательный Р-600. В отличие от высокоплана Р-530 крыло на обоих новых вариантах сдвинули на середину фюзеляжа, а пушку из-под носового конуса переместили наверх.