Авиация и время 2014 03

Отдельной главой в истории «Веллингтона» стали его высотные модификации. Требования В.23/39 по разработке высотного бомбардировщика, сформулированные в начале 1939 г., предусматривали создание самолета с бомбовой нагрузкой 454 кг, рабочим потолком до 12000 м и продолжительностью полета свыше девяти часов. Для работы на таких высотах на самолет предполагалось установить специальную гермокабину, причем кормовой стрелок на средних высотах находился в своей турели и лишь перед набором большой высоты перемещался в гермокабину. Возможными высотными силовыми установками тогда считались моторы «Геркулес» HE8SM и «Мерлин» RM1SM.

Первый прототип «Веллингтона» Mk. Ill (per. Р9238) с двигателями «Геркулес». Май 1939 г.

«Веллингтон» Mk. IA в полете с выпущенной выдвижной подфюзеляжной турелью FN25

«Веллингтон» Mk. IC стал первым крупносерийным самолетом этого типа

Для решения такой задачи «Виккерс» спроектировал цилиндрическую гермокабину. В ее задней части находилась дверь. Круглый вырез сверху, накрытый небольшим прозрачным блистером, обеспечивал пилоту весьма ограниченный обзор. Небольшой иллюминатор перед куполом пропускал свет в кабину штурмана, а другой – спереди под гермокабиной служил для прицеливания при бомбометании. «Геодезический» набор фюзеляжа перед крылом изменили так, чтобы разместить гермокабину. В мае 1939 г. заказали опытные образцы. Первым из них стал «Веллингтон» Mk. V («Тип 407») с моторами «Геркулес» VIII, однако ввиду того, что нужные двигатели задерживались, на опытную машину установили «Геркулес» III, а самолет обозначили как «Тип 421» (per. R3298). Его первый полет состоялся в сентябре 1940 г. В октябре удалось достичь высоты 20000 футов (6096 м), прекратив дальнейший набор ввиду запотевания и обледенения остекления пилота. Позже самолет смог подняться до 30000 футов (9144 м). Проект потребовал серии доводок и переделок, а моторы «Геркулес» VIII, установленные на втором прототипе (per. R3299), так никогда и не оправдали возлагаемых на них ожиданий.

Тем временем, в 1940 г. был выдан заказ по заданию 17/40 на 30 высотных «пятерок». Серийный вариант «Тип 426» оснастили моторами «Геркулес» VIII, а альтернативные «Тип 448» и «Тип 436» – двигателями «Геркулес» 38 и «Геркулес» XI, соответственно. Агрегаты планера для серии были запущены в производство на новом экспериментальном заводе VAX-1 в Смитс-Лаун, а собирали самолеты в Фоксуоррене – небольшом филиале рядом с заводом в Уэйбридже. Было построено только три «Веллингтона» V.

Проблемы с «Геркулесами» привели к тому, что ставку сделали на моторы фирмы «Роллс-Ройс», у которой работы по высотной серии двигателей «Мерлин» 60 продвигались быстрее. Одну из недостроенных серийных «пятерок» оснастили парой «Мерлинов», обозначив ее «Веллингтон» Mk. VI («Тип 431»), Свой первый полет он совершил в 1942 г.

Гермокабина длиной 5,56 м и диаметром 1,65 м была доработана в сравнении с предшественником. В частности, приняли меры против запотевания купола и окон, усилили теплоизоляцию. Для защиты сзади планировали создать герметизированную турель FN70 с четырьмя пулеметами, но пока ее не существовало, на самолете использовали доработанную турель FN20A с дистанционным управлением из гермокабины. Для прицеливания установили специальный перископ. Одно время опытный образец «Веллингтона» Mk. VI летал с удлиненными на 1,83 м консолями, но в серию это не внедрили.

В дополнение к опытному Mk. VI собрали 18 самолетов «Веллингтон» Mk. VIA («Тип 442») с моторами «Мерлин» 60. Тем временем заключили еще один контракт на 130 «шестерок», из которых построили только 46, включая 32 «Веллингтона» Mk. VIG («Тип 449»). Буква «G» означала, что на эти самолеты было установлено секретное оборудование, включавшее систему бомбометания вслепую Oboe. Только два высотных «Веллингтона» применялись в боевой обстановке в 109-й эскадрилье особого назначения. Остальные использовались для тренировок экипажей. Потеря интереса RAF к высотным бомбардировкам объясняется тем, что задачи уничтожения хорошо защищенных целей прекрасно решали средневысотные скоростные бомбардировщики Mosquito.

Первой специальной морской модификацией стал самолет для борьбы с магнитными минами «Веллингтон» DWI Mk. I («Тип 418»). Обозначение DWI расшифровывалось как Directional Wireless Installation (направленная радиоустановка) и было маскирующим названием. На самом деле самолет предназначался для принудительного подрыва минных заграждений путем генерирования сильного магнитного поля при полете на малой высоте.