Авиация и время 2014 03

К лету 1939 г. 99-я, 149-я и 9-я эскадрильи 3-й авиагруппы завершили освоение новой техники и были признаны боеготовыми. Кроме интенсивных тренировок и постоянных учений, состоялся ряд полетов с целью «демонстрации флага». Так, олицетворяя единство союзников, 149-я эскадрилья прошла в парадном строю над Парижем в День взятия Бастилии. Все последнее предвоенное лето шло активное освоение нового самолета в 37-й, 38-й и 115-й эскадрильях авиагруппы, а также формирование резервных 214-й и 215-й эскадрилий. К сожалению, без потерь не обошлось. 8 августа, в ходе демонстрации возможностей «Веллингтона» личному составу 115-й эскадрильи, погиб командир авиагрупы эйр-коммандер (Air Commander) А.Б. Томсон (А.В. Thomson).

В войну экипажи «Вимпи» вступили 4 сентября, когда 14 самолетов из 149-й эскадрильи (вместе с 15 «Бленхеймами») отправили днем атаковать немецкие боевые корабли в Брунсбюттеле. При этом два «Веллингтона» были потеряны. В начальный период войны интенсивность боевых вылетов оказалась невысокой, и многие экипажи воспринимали войну как продолжение учений. «1 сентября 1939 г. на «Веллингтоне» L4247вместе с остальными машинами 99-й эскадрильи я перелетел с Милденхолла в Ньюмаркет Хис, который должен был стать нашим «боевым» аэродромом, – вспоминает Артур Монтэгю-Смит. – Учения по- прежнему продолжались и в сентябре, и в октябре. Самолеты на стоянках постоянно были снаряжены бомбами, однако налеты еще сдерживались политическими причинами, и, насколько я помню, бомбежки материка тогда еще запрещались. Наш первый боевой вылет состоялся 30 ноября 1939 г., а целью был немецкий флот в Гельголандской бухте. Я летел на L4297. Вылет был неудачен – плохая погода не позволила обнаружить ни одного вражеского судна».

«Веллингтон» Mk. XIV с выпущенным прожектором

«Веллингтон» DWI Mk. I, предназначенный для борьбы с магнитными минами

Летающая лаборатория для испытаний двигателей Роллс-Ройс «Дарт»

Летающая лаборатория для испытаний реактивного двигателя Уиттл W2

С началом зимы интенсивность налетов, а с ними и боевые потери возросли. Так, 14 декабря было сбито сразу 12 самолетов из 99-й эскадрильи, а 18 декабря не вернулись 10 из вылетевших двадцати двух. Первый опыт применения показал не только потребность в лучшем оборонительном вооружении, протектировании топливных баков и бронировании рабочих мест экипажа, но и выявил полную непригодность «Веллингтона» как дневного бомбардировщика. Эффективная зона поражения его оборонительных 7,7-мм пулеметов не превышала 550 м, что позволяло «Мессершмиттам» безнаказанно вести огонь из 20-мм пушек с дальних дистанций. Выдвижная подфюзеляжная турель снижала скорость на 28 км/ч и имела ограниченные углы обстрела. Поэтому впредь «Веллингтоны» решили использовать для ночных операций, не требовавших сопровождения истребителей.

С начала 1940 г. все эскадрильи 3-й авиагруппы (в нее дополнительно включили и 75-ю(новозеландскую)присоединились к «Уитли» 4-й и «Хэмпденам» 5-й авиагрупп, используемых в ночных налетах. Началась первая фаза стратегического наступления Бомбардировочного командования на Германию. В ее ходе быстро выяснилось, что «Веллингтон» оказался лучшим из трех вышеупомянутых бомбардировщиков и получил приоритет в производстве. Поэтому уже к концу 1940 г. он стал основным ночным бомбардировщиком RAF.

С началом «Битвы за Англию» вся мощь Королевских ВВС должна была обрушиться на флот противника ввиду угрозы вторжения. Вспоминает уже упомянутый Дж.Р. Гудмэн: «Меня назначили в 37-ю АЭ в Флитуэлле в чине пилота-сержанта в середине августа 1940, когда «Битва за Англию» была в самом разгаре. В течение нескольких дней наша эскадрилья (как и все Бомбардировочное командование) была в готовности отражать немецкое морское вторжение, ожидаемое в любой момент. Техсостав сидел на аэродроме безвылазно. Самолеты несли максимальную бомбовую нагрузку – восемнадцать 250-фунтовых фугасных авиабомб. Я был приписан к экипажу Герберта Эштона (Нобби) Кларка, бывшего авиаинженера, участвовавшего до войны в испытаниях экспериментальных самолетов. Мало того, что он хорошо знал технические тонкости самолетов, он также имел хорошую летную подготовку и навыки штурмана. Мы сидели в готовности отражать флот вторжения, а это означало готовность бомбить порты в Канале. Время от времени мы бомбили немецкие корабли или работали по целям в глубине Германии. При этом техсостав эскадрильи был перегружен постоянным вооружением и перевооружением самолетов бомбами. Например, «резервный» самолет оснащался 18-ю 250-фунтовыми фугасками. Вдруг приходит команда готовиться к «обычному» удару. Прежние бомбы снимали и подвешивали вперемешку 500-фунтовые фугаски и зажигательные бомбы. По возвращении его тут же снова оснащали 250-фунтовками».