Авиация и время 2014 03

«Веллингтоны» Mk. I из 149-й эскадрильи над Парижем в ходе визита в День взятия Бастилии. 14 июля 1939 г.

Ремонт «Веллингтона» Mk. IC в ангаре 214-й I К эскадрильи. Стрэдишелл, лето 1941 г.

Радиус действия «Веллингтона» позволял работать по объектам не только в оккупированных Франции, Голландии, Бельгии и Дании, но и наносить удары практически по всей Германии, а также совершать рейды в северную Италию, выполняя длительные полеты продолжительностью 8-9 ч. Основными целями экипажей «Вимпи» в тот период были вражеские порты и доки, заводы-изготовители алюминиевого листа, нефтехранилища. Благодаря объемному бомбоотсеку и большой полезной нагрузке «Веллингтоны» применялись и для минирования неприятельских вод. 25 августа 1940 г. их целью впервые стал Берлин. Росло и участвующее в налетах число самолетов. Так, 23 сентября Берлин бомбили уже 119 машин, а 16 декабря в ответ на уничтожение британского города Ковентри над Манхеймом появились 134 бомбардировщика, в т.ч. 47 «Веллингтонов». Расширялся и состав вооружения. Например, 1 апреля 1941 г. в рейде на Эмден впервые была применена 4000-фунтовая авиабомба.

Иллюстрацией боевого вылета того периода служит воспоминание пилота Джона Ланкастера (John Lancaster): «7 сентября 1941 г. мы вылетели бомбить Берлин на «Веллингтоне» Z8859. Погода по пути была ясной, что по тем временам гарантировало успех атаки. Однако на пути домой нас (и множество других самолетов) из-за ошибки в прогнозе ветра унесло далеко на север, в результате чего пришлось пролетать Гамбург, Бремен, Эмден, Вильгельмсхафен, выдерживая почти непрерывный зенитный огонь.

В конце этого пути мы расслабились и над заливом Зюйдер-Зее стали, забыв обо всем на свете, рассматривать дамбу на входе в него. Внезапно ливень трассирующих пуль и снарядов пронесся поверх кабины – нас атаковал Bf 110. Мы быстро вошли в левый вираж, «мессер» пошел влево, по растянутой дуге, намереваясь снова зайти в атаку. Мы тут же стали круто снижаться по спирали, и немец, пытаясь повторить маневр, подставил под обстрел свое «брюхо». Наш хвостовой стрелок Кит Коулмэн (Keith Coleman) в упор «прострочил» его от носа до хвоста. На высоте около 4000 футов немец, вертикально падая, нырнул в облако и скрылся из виду. Пикируя, мы разогнались до 330 миль/ч (531 км/ч), хотя предел скорости для нашего Mk. 1C был 266 миль/ч (428 км/ч). Не пострадав ни от огня «мессера», ни от перегрузок на пикировании, после восьми с четвертью часов полета, мы благополучно прибыли на базу в Алконбери».

Описывая события тех лет, он также отмечает: «Говоря о бомбежках в конце 1941-го, нельзя не упомянуть «Линию Каммхубера», простиравшуюся далеко по территории Голландии и Бельгии. Широкий «пояс» прожекторов доставлял нам немало хлопот. В качестве мести мы, летая над Руром, часто приберегали одну 500-фунтовую фугаску и, подходя к прожекторам, загодя делали пристрелочный заход, а немцы, ожидая нас, успевали выключать прожектора еще до того, как бомбы долетят до земли. Часто мы бросали пустые бутылки. Лично я, будучи вторым пилотом, с удовольствием брал в полет кирпичи с клеймом «Лондонская Кирпичная компания», взятые с кучи строительного хлама».

Приход в строй резервистов и ускоренное формирование новых экипажей часто приводили к нештатным ситуациям, вызванным элементарным отсутствием опыта полетов ночью. Стрелок Джим Уэйр (Jim Ware, кавалер Distinguished Flying Medal, имевший 80 боевых вылетов в 99-й эскадрилье) вспоминает свой вылет 16 января 1941 г.: «Экипаж был мне не знаком, и они приняли меня за новичка, пообещав показать что и как при том, что сами были в части всего три недели! Целью был Вильгельмсхафен, нам предстояло долгое путешествие над морем… Получили, как всегда, «знаки внимания» от немецких зенитчиков, сбросили бомбы на цель и пошли домой… Когда, казалось, мы уже вернулись, я услышал, как штурман и пилот рассуждают о том, где мы сейчас. Штурман сказал, что «скорее, мы в Линкольншире», пилот полагал, что в другом месте… Стало ясно, что мы заблудились, и вдруг я вижу аэростаты внизу. Я подумал, что мы – над Лондоном, сказал об этом пилоту, показав на аэростаты заграждения ниже. В кабине началась паника. Чтобы приземлиться, пилот наметил один маленький аэродром неподалеку, сделал пару заходов на посадку и наконец «сел», проскочив всю полосу и оставив обломки крыла на деревьях за полосой. Мы отделались лишь синяками. Это был аэродром Кенли, маленькая запасная площадка для истребителей, рядом с Кройдоном».