Авиация и время 2014 03

В 1942 г. из-за наступления немцев в Северной Африке борьба с морскими перевозками стран «Оси» стала вопросом жизни и смерти для британских сил в регионе. Очень важную роль тут играла Мальта. Вопреки сложившемуся приоритету в усилении истребительных сил на острове британцы стали наращивать там мощь ударной авиации. Однако если днем вражеские конвои успешно атаковали бомбардировщики Bristol Beaufort, то для ночной «охоты» подходящего самолета не было. На эту роль вполне годился «Веллингтон», причем идея приспособить его для использования против морских целей была типичной инициативой снизу. Экипажи и техсостав своими силами создали ряд эрзац-торпедоносцев на базе Mk. IC. Один из них, известный как Fishington, переоборудовали в 38-й эскадрилье из бомбардировщика, в бомбоотсеке которого установили систему подвески двухторпед. Предполагалось атаковать суда противника ночью, обнаруживая их визуально в ясную лунную погоду.

Первопроходцами в этом стали скуадрон-лидер М. Эрл (M.J. Earle) и флайт- сержантА. Меткалф (A.G. Metcalf), которые налетали не один десяток часов, отрабатывая новую тактику применения «Вимпи». В целом на Мальте несли службу, сменяя друг друга, большинство британских эскадрилий «Веллингтонов», развернутых на Средиземноморском ТВД.

Однако над морем воевали не только летчики Бомбардировочного командования. Авиация Береговой обороны получила 2317 «Веллингтонов» разных модификаций, которые активно использовались на просторах Атлантики и Средиземноморья. Первым «морским» подразделением, вооруженным «Вимпи», стала 221-я эскадрилья, которую сформировали в ноябре 1940 г. В это время ее экипажам довелось летать на бомбардировщиках Mk. IC, спешно переоборудованных полукустарным способом и оснащенных радарами ASVMk. II. В марте 1941 г. их заменили более совершенные самолеты Mk. VIII, ставшие самой популярной моделью «Вимпи» на Средиземноморье в 1942 г. Уже в январе 221-я эскадрилья прибыла в Египет. Самолеты 38-й «сухопутной» и 221-й «береговой» эскадрилий базировались на аэродромах близ Каира, а Мальту использовали как аэродром подскока.

Оборудованные радаром и оснащенные осветительными бомбами «Вимпи» Mk. VIII по ночам патрулировали морские трассы обычно в течение почти 10 ч. В случае обнаружения вражеского конвоя они сопровождали его, осуществляя целеуказание группе ударных самолетов, оснащенных торпедами. Самолет-целеуказатель, часто называемый Snoopington, идя на высоте 4000 футов (1219 м), сбрасывал осветительные бомбы, стараясь подсветить конвой с учетом положения лунной дорожки. Несущие торпеды Torpingtons должны были атаковать корабли с малых высот (около 20 м) так, чтобы цель с противоположной стороны была подсвечена. Радиовысотомеры на самолетах появились много позже, и поначалу пилоты заходили в атаку, больше полагаясь на свое чутье. Довольно быстро немцы приловчились противодействовать самолетам-целеуказателям, засекая сигнал поискового радара и сразу перестраивая конвой.

В 1942 г. «восьмерки» сыграли важную роль на Средиземноморском ТВД, уничтожив десятки судов с живой силой и техникой, с горючим и запчастями, которые предназначались для Африканского корпуса Роммеля. На земле яркие плакаты напоминали летчикам: «Потопив два 6000-тонных транспорта и 3000-тонный танкер, мы уничтожим более 40 танков, 130 пушек, 5000 т боеприпасов, 1000 полных топливозаправщиков, на которые, если их довезут и выгрузят, придется потратить еще около 3000 самолетовылетов».

Среди летчиков-торпедоносцев «Веллингтон» считался наиболее «благополучным» аэропланом, а «Бофорт», хоть и обладал большей, чем у «Вимпи» эффективностью, приобретал все более дурную славу. Причиной этому стали высокие потери при торпедных атаках днем.

Успех ночных атак превзошел все ожидания. Крах итальянского флота и срыв британскими авиаторами попыток снабжения армии Роммеля в критический момент битвы при Эль-Аламейне сыграли чрезвычайно важную роль в африканской кампании союзников. Из 495000 т потопленных грузов, предназначавшихся для Роммеля, две третьих – на счету авиации.

Иллюстрацией работы британских пилотов-торпедоносцев может служить воспоминание пилота 221-й эскадрильи л-та М. Фоулиса(М. Foulis), кавалера креста «За боевые заслуги»: «Август 1942 г. Наступление Роммеля в Северной Африке. Конвой, посланный немцами с Крита в Тобрук, 28-29 августа подвергся ударам нашей авиации. В первую ночь в атаке около Дерны «Либерейторы» утопили один из двух танкеров, шедших под охраной эсминцев. В ночь 29 августа вторая волна самолетов («Веллингтоны») атаковала и второй танкер… Мы наблюдали суда в 00.15 на лунной дорожке. Было безоблачно, и светила яркая луна. Мы ясно видели судно водоизмещением, примерно, в 8000 т, или чуть меньше, один эсминец впереди него, в двух милях, второй – в миле по левому борту, третий – в четверти мили по правому.