Знание-сила, 2003 №12 (918)

Братья Райт росли в семье лютеранского священника Милтона Райта - человека очень образованного, но совершенно беспомощного в практических вопросах. Именно отец пробудил в детях - всего их в семье было пятеро — интерес к книгам.

Орвилл и Уилбер с самого детства были неразлучны: они и играли, и учились вместе, несмотря на разницу в возрасте. Впоследствии Уилбер писал: «Почти все, чего мы добились в жизни , рождалось в наших беседах и спорах».

В 1878 году отец подарил малышам игрушку - «геликоптер». Чудеса! Она могла летать, как птица.

Нет, не машинку с пропеллером подарил мальчуганам отец — судьбу!

В 1893 году братья Райт открыли велосипедную мастерскую. Разумеется, они не могли не изобрести велосипед. В машине их конструкции (см. фото) втулка смазывалась сама собой. Этот опыт конструирования пригодился им впоследствии. В их самолете центральный двигатель был соединен с пропеллером длинной велосипедной цепью.

Тем временем детское увлечение авиацией вновь захватило их. Они обращаются в метеорологическую службу США с просьбой сообщить им о господствующих направлениях ветра на всей территории США. Изучив эту сводку, они выбирают местечко Китти-Хок (штат Северная Каролина) — в тысяче километров от Дейтона. Здесь всегда дует ровный ветер со стороны Атлантического океана. В этом пустынном местечке они и поселились в небольшой деревянной хижине (см. фото). В своем домишке они поддерживали образцовый порядок (см. фото).

С 1900 года братья Райт совершают полеты на планерах собственной конструкции (всего они выполнят более тысячи полетов). От планеров они переходят к конструированию биплана и скоро впадают в отчаяние. «Вероятно, человечество и через тысячу лет не научится летать», — в сердцах признается Уилбер в 1901 году.

Наконец, в 1903 году они разрабатывают модель «Флайер 1» (см. фото) с бензиновым двигателем мощностью 8,8 киловатт и двумя воздушными винтами. Эта простенькая на вид машина перевернула историю техники.

Декабрьским днем 1903 года в воздух взлетела монета. Именно она определила историю воздухоплавания. Пари выиграл Орвилл Райт. Он и поднялся на борт самолета 17 декабря 1903 года. В тот день в 10.35 утра биплан «Флайер 1» на 12 секунд поднялся над землей и пролетел 36,5 метров (см. фото). В тот день состоялось еще четыре полета. В последнем Уилбер Райт установил новый рекорд пребывания в воздухе — 59 секунд. Дальность полета составила 260 метров.

Но этот полет завершился поломкой машины. Несколько месяцев ушло на строительство нового самолета - «Флайер 2».

Американские газеты отнеслись к полетам братьев Райт как к какому-то чудачеству. Некоторые журналисты обвинили их в фальсификации. «Летающих братьев» прозвали «лгущими братьями». Совсем иначе отнеслись к их опытам в Европе.

В 1908—1909 годах братья Райт отправились во Францию и Германию, где совершили показательные полеты, окончившиеся триумфом. В этом турне их сопровождала сестра - Кэтрин Райт. Во время пребывания во Франции она впервые поднялась в воздух вместе с Уилбером (см. фото). В тот день она ненароком изменила женскую моду Садясь в самолет, она перетянула шнурком подол платья, чтобы его не раздувало ветром. Вскоре парижские дамы стали щеголять в тугих, сужающихся книзу юбках.

В 1909 году братья основали в США фирму «Райт компани» по производству самолетов и двигателей. Их дела пошли в гору, но в 1912 году старший из братьев, Уилбер, умирает от тифа.

Орвилл Райт продолжал выпускать бипланы, фактически монополизировав американский рынок. Однако эта модель устаревала на глазах. В годы Первой мировой войны американским летчикам пришлось воевать на более современных английских и французских самолетах.

Умер Орвилл Райт в 1948 году.

«Флайер»

Модель 5