Знание-сила, 2005 № 08 (938)

Исследуя Луну, геологи узнают много нового о происхождении и строении Солнечной системы, а также о ранней истории жизни на Земле. Сегодня Луну все чаще называют "архивом земной истории". По меткому замечанию одного из астрономов, Луна — это "пыльный чердак Земли". Если поверхность нашей планеты непрестанно подвергается процессам эрозии, если извержения вулканов и движения литосферных плит неизбежно меняют ее облик, то поверхность Луны многие миллионы лет пребывает в неизменном виде. Луна — своего рода "космическое ископаемое". Она полна свидетельств о далеком прошлом Земли; она усеяна обломками земной породы (подробнее об этом смотрите статью М. Вартбурга).

Уже первые экспедиции на Луну принесли ряд открытий. До этого большинство ученых полагали, что кратеры на Луне имеют вулканическое происхождение. Лишь после исследования образцов лунной породы, доставленных на Землю, стало ясно, что кратеры образовались в результате падения метеоритов. По признанию многих астрономов, Луна — образцовая модель планет земной группы. Открытия, сделанные на Луне, вполне применимы, например, к Земле и Марсу. Так, анализируя плотность расположения кратеров на Луне, ученые разработали метод, позволяющий по одним лишь фотографиям планеты определить возраст ее поверхности. Метод этот можно применить ко многим другим телам Солнечной системы.

Самая большая загадка Луны — это ее происхождение. Да, сейчас большинство ученых считают, что Луна образовалась потому, что некая планета, сблизившись с Землей, вырвала из нее огромный кусок. В пользу этой гипотезы говорит и то, что состав земной мантии схож с составом Луны. Впрочем, до сих пор все космические аппараты совершали посадку в районе лунного экватора. Поэтому рассуждения о природе Луне так же ненадежны, как попытки воссоздать геологическую историю Земли по нескольким ящикам камней, вывезенных из Конго. Так что не отброшены окончательно и другие гипотезы о происхождении Луны. Например, Земля и Луна могли естественным образом одновременно сформироваться на одном и том же участке газопылевого облака. Правда, сразу возникает вопрос: почему возле Марса и Венеры не появилось своей Луны?

Наша же Луна поможет заглянуть не только в глубину времен или даль галактик, но и в тайны материи. Среди тех, кого увлекает строительство базы на Луне, есть и физики-теоретики. Луна стала бы идеальным местом для создания лаборатории по исследованию элементарных частиц. Там можно было бы соорудить гигантский ускоритель, какой никогда не построить на Земле. Ведь, по признанию экспертов, самая дорогая часть любого ускорителя — это специальное оборудование, позволяющее создавать вакуум. На Луне вакуум уже создан. В принципе физики могли бы заставить поток частиц двигаться вокруг Луны — устроить лунные "кругосветные гонки". Для этого было бы достаточно установить через каждую пару километров магнитные катушки вдоль всей Луны — вдоль трассы будущих "гонок". Эти катушки фокусировали бы поток частиц, создавая узконаправленный луч. На лунном "ускорителе" можно было бы смоделировать даже условия, царившие во Вселенной в момент ее зарождения.

"Луну можно было бы использовать как гигантскую платформу для проектов, связанных с изучением Земли. Например, следить за метеоусловиями... Если на Луне; к примеру, поставить телекамеру, можно одновременно увидеть и зафиксировать облачность над целым полушарием Земли" ("Новая газета").

Луна интересна и с экономической точки зрения. Она богата полезными ископаемыми; к тому же их легче добывать, чем у нас на планете. В экспедиции, запланированной на 2008 год, НАСА как раз и займется разведкой ресурсов Луны. Недаром ее поверхность будет впервые сфотографирована в цвете. Луна ведь выглядит не такой уныло-серой планетой, как мы привыкли считать. Ее палитра изобилует самыми разными оттенками вплоть до оранжевого. По цветовым вкраплениям можно отыскивать на Луне, например, месторождения железа или титана.

Некоторые из лунных ископаемых весьма редки на Земле. Так, лунная пыль содержит много иридия. Очевидно, в грунте есть и гелий-3, приносимый сюда солнечным ветром. Эксперты оценивают его количество в миллион тонн и даже планируют, как наладить его доставку на Землю с помощью небольших транспортных ракет. На Земле этот изотоп гелия встречается крайне редко. Используя его, можно было бы осуществить давнюю мечту физиков — получать энергию с помощью термоядерной реакции слияния гелия-3 и дейтерия. Реакторы данного типа работают при гораздо более низкой начальной температуре. Они являются экологически более чистыми, чем прежние модели реакторов, в которых соединяются тритий и дейтерий. На гелиевых реакторах меньше радиоактивных отходов. Впрочем, пока те и другие реакторы очень далеки от промышленного использования. Создание рентабельной термоядерной установки — одна из задач науки в XXI веке.