Знание-сила, 2006 № 03 (945)

— Ну ладно тебе, ладно, — смутился Мотин. — Может, еще курнем?

Поляна оказалась небольшой — не историческая полянка, не для битв, меняющих облик планеты.

Травка да цветочки, а вокруг — заросли кустарника и высокая стена леса. Лес стоял так плотно, что близкое шоссе никак себя не проявляло. Мотин долго подгонял Машину, как новичок на экзамене, нервничая, дергая аппарат взад-вперед, и во Времени, и в Пространстве, наконец, проявил ее.

Тем не менее посадка была выполнена удачно. Машина заняла место в зарослях так, что, с одной стороны, не нужно было продираться сквозь кусты, а с другой — Машину не было видно с поляны. Небо над поляной медленно темнело, и тонкие проколы звезд становились ярче.

Гоша выбором оказался недоволен. Нахмурился. Но критиковать не стал, сказал только недовольно:

— Дежа вю какое-то. Как будто в каком-то кино видел все это...

Мотин промолчал. Закусив губу, он пристально всматривался в ту точку, куда должен был рухнуть метеорит. А перед глазами было совсем иное.

...Они вышли из дачки, Гоша размашисто шагал впереди, держа топор на плече и пытаясь что-то насвистывать, хотя свистеть никогда не умел. Мотин семенил сзади в неизменном легком плаще и шляпе.

— Боря... — шепот был практически неслышен, Гоша точно его не мог расслышать, да и любой другой бы не смог, а Мотин, взвинченный и без того, скорее почувствовал голос, чем расслышал его. А обернувшись, он понял, отчего так: в густой тени от высокой поленницы, согнувшись в три погибели, стоял второй Мотин.

Мотина окатило морозной волной страха. Ему вдруг показалось, что это — зверь-оборотень, из будущего каким-то образом пробравшийся к ним. Но это, без сомнения, был он сам: продрогший от вечернего морозца, но... трясущийся не только от этого. Глядя на себя в зеркало, Мотин никогда не видел таких глаз, как сейчас.

— Ну, ты идешь? — гаркнул от Машины Гоша.

— Сейчас-сейчас! — ответил Мотин и шепотом уже себе: — Ну?..

— Гоша погиб, — прошептал второй Мотин.

— Как? — выговорил Мотин, втискиваясь в тень рядом с двойником.

— Мы думали, у нас будет какое-то время, но все произошло слишком быстро. Честно... Когда эта тварь кинулась на Гошу, у него просто не было шансов...

— Сволочь ты, Мотин, — сказал Мотин себе. — Как ты мог Гошку бросить?

Второй Мотин зубами заскрипел:

— Ничего я сделать не мог: я же в Машине ждал, а Гоша на поляну выскочил. И то - если б я на миг задержался — не стоял бы тут. Честно. Там, Боря, все не так делать надо, слышишь?

— Мы сейчас пойдем и зверя этого на кусочки, — зло сказал Мотин. — А ты всю оставшуюся жизнь будешь, как... как.., — он запнулся, потому что вдруг понял, что этот трясущийся бледный индивид — не просто человек с его лицом, не просто двойник, как те зверики, а он сам, один в один, постаревший всего на час, не больше...

— Говори, — выдохнул Мотин. — Только быстро. Гошка ждет.

— Не возьмет его топор. И пуля не возьмет. Может, и бомбы будет мало. Выход только один, Боря, — торопливо зашептал второй Мотин. — Только не знаю, получится ли у тебя...

— Знаешь, — сказал Мотин, глядя на бледного себя, когда тот закончил объяснять, теперь у меня точно получится. Раньше могло не получиться. А теперь — точно.

Его тоже начало трясти то ли от злости, то ли от понимания того, что должно произойти, и потому — от безнадежности. А может, просто от банального страха, потому что он все еще был таким же Мотиным, как и стоящий перед ним.

— Давай перекурим, — сказал он, подойдя к нетерпеливо переминающемуся Гоше. Выглядел Гоша, как Ку~ деяр-разбойник: редеющие иссиня- черные кудри дыбом, нос с горбинкой и сумасшедший взгляд; дорогая дубленка нараспашку и топор легко шевелящийся в широколапой руке. Господи, Гоша... Может, мне одному? Нет, не отговорить. И не получится у одного...

— Да я только что выбросил, — сказал Гоша.

— Так, - строго сказал Гоша. — Ты туг не спи. Сколько времени осталось?

Мотин посмотрел на хронометр.

— Три минуты.

— Раззудись плечо, — сказал Гоша, снимая дубленку и забрасывая ее в кабину. — Э-эх!

Сиреневая молния прорезала небосклон, рождая запаздывающий трескучий звук, и вонзилась в центр поляны. Земля вздрогнула, разметавшись ворохом комьев.

— Черт, — сказал Гоша. — Как на войне... Не зря мы по сто махнули, а, Мотин?

Из воронки валил пар.

— Господи, благослови! — сказал Гоша. — Пора!

— Погоди, — придержал его Мотин, потому что уже знал, что сейчас произойдет.

Гоша обязательно должен находиться возле тебя, а ты — возле Машины.