Знание-сила 2006 № 09 (951)

То, что ее не оказалось на месте, меня не удивило. Я раздвинул ветки похожего на папоротник растения и увидел дряхлый деревянный домик. На крыше густо росла трава, стены были покрыты мхом и какими-то белыми грибками, а из окна вылезало что-то вьющееся и с распускающимися белыми цветочками. Это "что-то" лианоподобное обвивало всю хижину. Сверху действительно никак нельзя обнаружить это строение, если, например, лететь на древнем хеликоптере, но "овод" ведь просматривает совсем по другим параметрам — а ничего не обнаружил.

Наташа стояла в двух шагах от "человека" и с нескрываемым обожанием на него смотрела. Я сразу понял, что это действительно живой человек. Он продолжал сидеть в кресле, но уже не качался и открыл глаза. Когда я подошел ближе, он приподнялся и заметно сгорбился.

— А высокий, — удивилась племяша. — Знаешь, кого он мне напоминает? Дон Кихота из книжки, мыв приюте читали. Такой же высокий, худощавый, костлявый, с вытянутым узким лицом, тупым подбородком, пустыми бездонными глазами, редкой козлиной бородой, французскими витиеватыми усиками, и шлем у него такой же, как на картинке. Можно я его Дон Кихотом буду называть, а, Андрюш?

Мне оставалось только присесть и зарыдать. Ну до чего невозможный ребенок! А "французские усики над козлиной бородкой" меня вообще чуть не убили. Она точно сведет меня с ума когда-нибудь.

Что интересно, мой исследовательский "овод" никогда ранее не ошибался. Он-то определил, что планета чиста от разума и условно разумных гуманоидов. Обезьян много, крокодилов, буйволы есть, даже дельфины. о разумности или неразумности которых до сих пор ведутся громкие споры... А это что, передо мной, двухметровое? О, метеорит мне навстречу, Наташа его уже за руку держит.

— А мы возьмем его на "Икар"? — невинно так спросила она. Напомнить ей, что ли, о пропавшем бурундучке, которого, весьма вероятно, сожрала какая-нибудь горилла? Не буду, слишком жестоко и грубо. Она уже новую игрушку для себя нашла. Пусть радуется.

Согласно "оводу", Устав КП я не нарушил, но согласно Уставу я этого "человека" должен был взять с собой и всенепременно доставить на Землю. "Овод" запускал еще раз, уже с введенными новыми данными. Больше он "дон Кихотов" не обнаружил, этот оказался единственным. Кстати, надо будет посмотреть, действительно ли он так похож на Дон Кихота из знаменитого романа, что-то не припомню я совсем этого героя. Кажется, тот был сумасшедшим и сражался с ветряными мельницами?

Причины, почему зазвучал сигнал тревоги, я так и не обнаружил, но с "Икаром" было все в порядке, поэтому в тот же день мы взлетели и покинули планету. "Овод" собрал всю необходимую информацию, закоординировал, установил маяк. Через пять дней мы будем на орбите родной Земли и передадим находку кому надо. Вот обрадуется координатор программы "Око Вселенной"! Мне, наверное, премию выдадут. Не помешало бы, честно говоря. Хочется определить единственную племянницу в хорошую школу, специализированную какую-нибудь.

Наталья все время проводила с Дон Кихотом. Он не говорил, не морщился, будто был каменным, ничего не ел и не пил. Я как-то заглянул к ним в каюту: сидят напротив друг друга, не сводят взгляда, молчат. Я не тыкал пальцем в Дон Кихота, но уверен, что он тверже и прочнее корпуса моего "Икара". Его лицо вообще не изменилось, совсем никакого движения, даже малейшего вздергивания не было зафиксировано. Признаться, мне некогда было над всем этим думать. Как этот чудак оказался на планете, что он там делал, почему не нуждается в пище, кто он вообще такой — меня это не интересовало, я готовил отчет, сверял факты, сравнивал параметры и изучал материалы "овода". Ой, да мало ли было таких вот чудесных находок за эру космических путешествий?! Тут хочешь не хочешь, а разучишься удивляться всяким странностям.

За племяшу не беспокоился. Ее психическое состояние было обычным, проверял через каждые три часа. То, что Дон Кихот может ее придушить иди ударить — даже не думал. Была уверенность, неизвестно на чем основанная, что все будет в порядке. Бывает иногда так — почему-то кажется, что ничего плохого не случится, что бы ты ни делал. Даже если ты ничего вообще делать не будешь — но все пройдет отлично и как надо, с твоим участием или без. Возможно, это еще нераскрытое человеческое чувство, произрастающее в дальних уголках подсознания, которое когда-то называли интуицией. Раньше моя интуиция никогда меня не подводила.

На мое удивление, расставание с "игрушкой" прошло для ребенка безболезненно. Наташа не плакала, а помахала ему напоследок рукой. Тот остановился, закрыл глаза на пару секунд, не меняя лица, и его увели, а мы вернулись в звездолет и вышли на орбиту. Не знаю, почему мне не показалось странным, что на Земле нашего незнакомца так легко приняли. И почему нас сразу отпустили, не проверив психическое и физическое здоровье? Премию, само собой, обещали после выяснения "ценности" "предмета".