Знание - сила, 2007 № 04 (958)

Огромная масса гренландского льда площадью свыше 1,7 млн кв. км (чуть меньше Мексики) и толщиной до 3 км является главной неизвестной переменной в расчетах, предсказывающих, насколько повысится уровень океана в ближайшие десятилетия. До сих пор считалось, что это повышение к 2100 году достигнет 0,4 — 0,5 м. Сейчас приборы климатических спутников обнаружили, что таяние гренландского льда в 2005 году было рекордно высоким за последние четверть века, а скорость схода ледников в океан за это же время удвоилась. Это означает, что быстрое повышение уровня океана может начаться раньше и оказаться более опасным для прибрежных районов.

Новые данные, полученные радиоуглеродным методом, позволили существенно уточнить время, когда произошло знаменитое извержение вулкана на средиземноморском острове Тера (нынешний Санторин). Как считается, именно это извержение было причиной катастрофы, обрушившейся на остров Крит и положившей конец господствовавшей там крито-минойской культуре. Новые данные отодвигают эту катастрофу почти на полтораста лет в прошлое, в те времена, когда соседний с Критом Египет был ослаблен вторжением кочевников-гиксосов. Это может объяснить, почему Криту в те времена удалось беспрепятственно достичь такого высокого расцвета.

Американские ученые заплатят 50 тысяч долларов тому, кто создаст систему, способную защитить Землю от астероида Апофис, который приблизится на опасное расстояние к нашей планете. Конкурс на лучшую противоастероидную систему защиты Земли организован Планетарным обществом США совместно с Европейским космическим агентством и NASA Астероид Апофис приблизится на опасное расстояние к Земле сперва в 2029 году. Второй раз Апофис пролетит мимо Земли на опасном расстоянии под влиянием силы притяжения нашей планеты в 2036 году. Именно повторное приближение астероида вызывает у ряда ученых опасения — вероятность столкновения в 2036 году составляет около одной шеститысячной. Примечательно, что ряд наблюдателей уже успел отыскать в предсказаниях Нострадамуса указания на то, что конец света должен произойти именно во время приближения Апофиса к Земле.

Романтики, стремившиеся два последних века убежать от цивилизации, рано обратили внимание на то, как степенны многие дикари, как развито в них чувство собственного достоинства — ведь именно оно побуждает их держаться величаво. Не так ли? Ученые остерегаются подобных психологических домыслов. Вот что писал известный советский генетик В.П. Эфроимсон: «Чаще всего повышенный обмен [веществ] обнаружен у «суетливых» людей. Может быть, отсюда проистекает отсутствие суетливости у примитивных народов, проходивших интенсивнейший отбор на экономное использование пищи организмом».

Представления о том, что чистота — ценность, что она непременно должна поддерживаться согласно определенным правилам, сопровождали цивилизацию едва ли не со времени ее возникновения. Правда, взгляды на то, что, собственно, считать «чистым», исторически изменялись так, как, наверное, мало что другое. Современный человек вряд ли мог бы сделать и несколько шагов без отвращения по улицам средневекового города; да что там — еще и просвещенное XVIII столетие, случись кому-нибудь из нас там оказаться, подвергло бы нашу брезгливость весьма серьезному испытанию.

Человек же Средневековья, по всей вероятности, чувствовал бы себя крайне неуютно на наших улицах и в нашем жилище: наши требования к чистоте наверняка представились бы ему издевательски чрезмерными. ..

Так что же такое чистота? Знает ли чистоту природа — или, может быть это «выдумка» людей, культурный конструкт?

(Радикальное различие представлений о чистоте в разных обществах наводит именно на такие мысли.) А если так, то каким целям служит такая «выдумка»? В чем ее культурные, биологические, психологические, наконец, смыслы? Всегда ли чистота означает для человека пользу—или-можно и «перестараться» с чистотой, обратив старания „ по - ее достижению вместо пользы - во'вред самим себе? Где ее естественные границы, а если их нет, то как провести необходимые искусственные? Попытаемся разобраться.