Эрик Баркер - Лаять не на то дерево

Утром 8 июня 1985 года Джо оступился и соскользнул вниз, сломав ногу. До базы было еще очень далеко. Сломать ногу на такой высоте при невозможности вызвать команду спасателей? Джо был обречен. Это лишь вопрос времени.

Но альпинисты решили действовать так, словно еще не все потеряно. Саймон спускал Джо вниз на веревке, а сам служил якорем. Затем Джо, практически обездвиженный, ждал, пока за ним спустится Саймон. Двигались они мучительно медленно. За снежными вихрями Саймон даже не видел, куда спускает Джо.

Через несколько часов Джо внезапно поехал вниз, чуть не утащив за собой привязанного канатом Саймона. Тот вгрызся зубцами ботинок в снег, чтобы удержаться от падения.

Джо повис в воздухе, удерживаемый веревкой. Он даже не мог дотянуться до скалы. Джо посмотрел вверх, но пурга мешала ему разглядеть Саймона. В сотне метров под ногами его ждала разинутая пасть расселины. Джо был совершенно беспомощен, находился буквально в подвешенном состоянии и по-прежнему испытывал сильнейшую боль. Каждые несколько секунд веревка дергалась. Саймон пытался предотвратить смертельное для них обоих падение.

А потом Джо полетел вниз. Примерно с высоты 15-этажного здания. Но не к подножию горы. Он продолжал падать в темноту расселины, где и начался наш рассказ.

Поразительно, но он не разбился насмерть, а приземлился на пласт снега. Посветив фонариком вниз, Джо понял, что упал на ледяной мост в 160 метрах от зева расселины. А под ним простиралась бездонная тьма.

Всего полметра правее — и он не приземлился бы. Пропасть проглотила бы его и даже не подавилась бы. Джо по-прежнему был обвязан веревкой. Он потянул за нее, ожидая, что второй конец все еще привязан к Саймону… или к его телу. Но, когда второй конец оказался у него в руках, стало понятно: веревку обрезали.

Саймон не придет его спасать: видимо, решил, что напарник погиб. Джо его не винил. Он сам не верил, что до сих пор жив. Он пробовал взобраться наверх, но сломанная нога каждый раз давала о себе знать невыносимой болью. Наверх пути не было, значит, оставалось спускаться вниз.

Джо едва смог завязать узел почерневшими обмороженными пальцами. Готовясь к спуску, он не мог заставить себя посмотреть вниз. Джо понятия не имел, насколько глубока расселина, зато знал, что длина веревки не бесконечна.

Обычно альпинисты завязывают узел на конце веревки, чтобы, добравшись до него, использовать как стопор и не соскользнуть. Джо не стал этого делать. Если веревка закончится, то. его смерть будет быстрой. Начался медленный спуск во тьму. Прошло время, и то, что он увидел, потрясло его.

Солнечный свет. Правый склон был более пологим, и это давало надежду выбраться наружу из расселины. Джо не был в яме. Это был первый лучик надежды за долгое время.

Поднявшись по этому склону, он мог бы выбраться. Но склон уходил вверх на 40 метров под углом 45 градусов. Учитывая снег и сломанную ногу, это было все равно что ползти по песку. Но сам факт того, что выход есть, приободрил Джо и придал ему сил.

Несколько часов он полз на четвереньках, но наконец выбрался из расселины. Залитый солнечным светом, Джо испытал невероятное чувство счастья. Но радость его была недолгой.

Посмотрев в направлении подножия горы, он понял, что до базы еще 10 километров. Саймона нигде не было видно. Боль в ноге продолжала пульсировать. До сих пор была только разминка.

Как и у собак Селигмана, у Джо не было никаких разумных оснований бороться. Но он не сдался. Как ему это удалось?

В самой рискованной ситуации, какую только можно себе представить, Джо сделал самую безумную вещь — превратил выживание в игру. Он придумывал себе задания: «Я должен добраться до того ледника за 20 минут. Успею?» Если удавалось, он радовался как ребенок. А если нет, расстраивался, но от этого его одержимость лишь усиливалась. «Я почувствовал будоражащее покалывание в позвоночнике. Я был полностью сосредоточен на цели. Теперь мною руководила игра, и я уже не мог из нее выйти».

Оберегая искалеченную ногу, Джо мужественно хромал вперед. Каждый неверный шаг отдавался острой болью… Но у него оставалось всего 10 минут, чтобы добраться до того сугроба. Он должен выиграть эту маленькую игру.

Джо пытался найти оптимальный путь. На снегу все еще были видны следы от их подъема. Улыбаясь, он шел по ним, как по хлебным крошкам. Но ветер заметал их снегом быстрее, чем Джо мог передвигаться. Его снова охватило отчаяние.

Но он вспомнил об игре. Поставь новую цель. Следи за временем. Продолжай играть. Вовремя доберись до очередной контрольной отметки. Джо двигался мучительно медленно, но был полностью сосредоточен на своей цели и не обращал внимания на происходящее вокруг, пока снег, по которому он полз, не стал камнем. Значит, база близко. Но снег хотя бы служил амортизатором. Грязь и камень не будут такими ласковыми к сломанной ноге. Боль не утихала.