Андрей Мендюков - Русская Православная Церковь в Среднем Поволжье на рубеже XIX–XX веков

Каждая епархия состояла из благочинных округов, возглавлявшихся специально избранными священниками-благочинными. В их компетенцию входило наблюдение за благоустройством, строительством и содержанием храмов, надзор за монастырями, за исполнением духовенством своих обязанностей, за ведением метрических, приходо-расходных, обыскных книг и т. д. К сожалению, практика выборов благочинных, имевшая место в ряде епархий, в том числе и Средневолжских, – после церковной реформы Александра II, была отменена в 1881 году синодальным указом. Помимо благочинного, избирался и благочиннический совет, состоявший из 2–3 священников, помогавших благочинному в разборе дел. Под надзором каждого благочинного находилось от десяти до тридцати церквей с их причтами. Самарская епархия состояла из 54 благочинных округов, Симбирская и Пензенская из – 40.

Систему епархиального управления существенно оптимизировали благочинные и епархиальные съезды, которые стали собираться со второй половины 60-х гг. XIX в., в самый разгар эпохи либеральных преобразований. Предметом забот благочинных съездов являлись «обмен мыслями и опыта в области пастырского служения, изыскание мер к устранению недостатков в церковно-общественном строе жизни, выбор депутатов на епархиальные съезды». Постепенно «братское» обсуждение вопросов пастырской практики и проблем церковно-общественной жизни, т. е. Прихода, совершенно выпало из сферы компетенции благочинных съездов, и они потеряли самостоятельное значение. Круг полномочий епархиальных съездов, напротив, постепенно расширялся, и со временем они приобрели право обсуждать экономические и социальные вопросы, организовывать сословную взаимопомощь. Съезды хлопотали о строительстве новых домов для духовенства. В помощь бедным духовного звания ими были организованы общеепархиальные и окружные попечительства. В ведение съездов перешли приюты и богадельни для сирот священнослужителей. Кроме того, они оказывали помощь в создании благочиннических и даже епархиальных библиотек. Между тем, светские и церковные власти стали с подозрением относиться к инициативам со стороны приходского духовенства и постарались ограничить его самостоятельность, поставив проведение съездов под строгий контроль епископа. При таких условиях съезды далеко не всегда оказывались действенным инструментом епархиального управления.

Низшей административной единицей епархии являлся приход во главе с причтом, величина штата которого зависела от численности и имущественного положения прихожан. Минимальным был штат из двух человек (священник и псаломщик), максимальным из семи. Как правило, причты редконаселенных и бедных приходов влачили жалкое существование. Нередко такие причты подвергались сокращению или перераспределению между другими приходами. В последнем случае ликвидировался и приход.

С целью разрешить проблему материального обеспечения причта и укрепить влияние церкви в народе правительство предприняло попытку создать систему приходского церковно-общественного самоуправления в виде церковно-приходских попечительств. Положение о них вышло 2 августа 1864 г. основной заботой попечительств было изыскание финансовых средств для строительства и ремонта храмов, поддержания материального благосостояния причтов, организации церковно-приходских школ и благотворительных акций в приходе. Председателя попечительства прихожане выбирали из своей среды.

Процесс создания церковно-приходских попечительств на местах растянулся на долгие годы, протекал чрезвычайно долго и замедлялся из-за нежелания прихожан участвовать в их организации. К тому же попечительствам приходилось выдерживать довольно серьёзную конкуренцию с земствами. Особенно остро эта борьба происходила на селе. Это обстоятельство имело негативные последствия для системы церковно-приходских попечительств. К тому же сам проект о попечительствах страдал целым рядом недостатков, главным из которых было отсутствие доверия со стороны правительства и церковных властей к прихожанам. Всё это делало весьма проблематичным повсеместное введение ЦПП и их успешное функционирование в будущем.

Тем не менее, в епархиях Среднего Поволжья, особенно в Самарской, процесс создания попечительств проходил довольно успешно. К концу XIX в. попечительства охватили своей деятельностью 80 % приходов Самарской епархии и 33 % Симбирской. В Пензенской епархии эта цифра была скромнее — 21 %.