Андрей Мендюков - Русская Православная Церковь в Среднем Поволжье на рубеже XIX–XX веков

В организации просветительских и религиозно-нравственных чтений, духовных концертов большую роль играли общества и кружки трезвости, также возникавшие по инициативе духовенства. Они являлись очагами духовного просвещения самых разных слоев населения. В епархиях Среднего Поволжья трезвенное движение получило довольно широкое распространение. Идея трезвости проповедовалась и в детской аудитории в церковно-приходских школах. В апреле 1913 г. с успехом прошел Всероссийский праздник трезвости, привлекший к себе общественное внимание. После этого общества трезвости стали осуществлять свою деятельность более активно. Столь энергичная деятельность духовенства возымела свои результаты. Вопрос о народном пьянстве не раз поднимался в Государственной Думе.

Еще одним значимым аспектом культурно-просветительской деятельности духовенства были сбор, охрана и экспонирование церковных предметов, имевших историко-культурное значение. Для этого создавались епархиальные церковно-археологические общества. В Среднем Поволжье они действовали в Симбирской и Пензенской епархиях.

Итак, Русская Православная Церковь в рассматриваемый период старалась играть активную роль в общественной жизни Среднего Поволжья. К этому ее подталкивал объективный ход исторических событий: общество, сцементированное жесткой государственной политикой царя-Миротворца и почти оставившее всякие надежды на реформы в «сумеречные» годы, когда, по образному выражению поэта, «Победоносцев над Россией простер совиные крыла», с переменой самодержца на троне явственно уловило веяния близких изменений и в общественном строе. Самодержавие в союзе с церковью всячески стремилось отодвинуть их неизбежное начало.

В годы первой русской революции церковь открыто и решительно выступила на стороне монархического строя, что не самым лучшим образом сказалось на ее взаимоотношениях с прихожанами и обществом в целом. То же самое можно сказать и об участии многих священников в черносотенных организациях. Однако, отметим, что большинство представителей приходского духовенства предпочитало не вмешиваться в политику и избегало любых дискуссий с прихожанами на злободневные темы, если, конечно, к этому не вынуждали обстоятельства. Такие, например, как выборы в Госдуму, в которых церковь приняла самое активное и живое участие. Почти все избранные депутаты-священники вошли в правые фракции. В их лице правительство получило верную опору в парламенте. Церковь же наконец избавилась от той общественной изоляции, в которой находилась раньше.

Экономическая база церкви также претерпела существенные изменения, что ярче всего выразилось в способах получения причтами своих доходов. Земельная собственность и прочая недвижимость стали сдаваться в аренду за соответствующую плату, денежные суммы обращались в ценные банковские бумаги, приносившие причту проценты. При обработке церковных земель стал применяться наемный труд. Эти перемены свидетельствовали о том, что церковь перестала быть институтом феодального общества и превратилась в часть капиталистического. Симптоматично, что раньше всего они проявились именно в церковно-хозяйственной деятельности, в то время как официальная церковная идеология оставалась прежней.

Огромное место в жизни Русской Православной Церкви в Среднем Поволжье занимала культурно-просветительская деятельность. Ее основными формами являлись организация церковно-приходских школ и преподавание в них, попечительская работа среди прихожан, создание обществ и кружков трезвости, проведение просветительских и религиозно-нравственных чтений, духовных концертов и т. д. Церковноприходская школа была важной составной частью системы начального народного образования и пользовалась успехом среди крестьянского населения. Общества и кружки трезвости, возникавшие по инициативе священников, не ограничивали себя лишь борьбой с народным пьянством, а преследовали более широкие, просветительские, цели. Религиозно-нравственные чтения, устраиваемые при их поддержке, неизменно привлекали к себе внимание широкой аудитории – от представителей образованной части общества до его низов.

Таким образом, деятельность Русской Православной Церкви в Среднем Поволжье была многообразной. Однако ее главный смысл сводился к тому, чтобы всеми доступными способами поддержать влияние церкви в народе и способствовать выполнению тех задач, что ставили перед епархиальными властями Св. Синод и правительство.