Андрей Мендюков - Русская Православная Церковь в Среднем Поволжье на рубеже XIX–XX веков

Церковь не осталась в стороне и от выборов в Государственную Думу. Число священников-депутатов в последних двух Думах было довольно значительно. В них власти видели свою опору в парламенте. Трудно сказать, насколько священники отстаивали в Думе церковноприходские интересы, так как они являлись прежде всего представителями определенных политических партий, в основном, правого толка. В IV Думу были избраны несколько священников Средневолжских епархий. Почти все они вошли в правые фракции. Участие в работе Думы в некоторой степени помогло церкви преодолеть ту общественную изоляцию, в которой она оказалась.

Сложным было экономическое положение церкви. Потребность в глубоком и всестороннем исследовании материального положения духовенства и состояния церковного хозяйства в целом вызревала по мере накопления историографией большого количества новых данных по церковной истории в рассматриваемый период. Большинство работ советских авторов было посвящено общественно-политическому аспекту деятельности Русской православной церкви, в то время как ее экономическое положение изучалось с целью доказать тезис о порочной природе церкви. В последнее время в российской историографии предпринимаются попытки детально изучить данную проблему.

Материальное благосостояние широких слоев приходского духовенства оставляло желать лучшего. Многие причты не получали казенного жалованья и могли рассчитывать лишь на свои собственные силы и помощь прихожан, которая была крайне нерегулярна. Даже энергичные усилия, предпринятые в этом направлении обер-прокурором К.П. Победоносцевым, не принесли ожидаемых результатов.

Церковное хозяйство претерпело в рассматриваемый период серьезные изменения под влиянием развивающихся капиталистических отношений. Ярче всего это проявилось в выборе способов получения дохода – сдаче недвижимой собственности в аренду, обращении капиталов в банковские пенные бумаги. При обработке церковных земельных участков широко использовался наемный труд. Все это свидетельствовало о том, что православная церковь перестала быть чисто феодальным институтом и превращалась в неотъемлемую часть индустриального общества. Показательно, что эти изменения коснулись, прежде всего, именно церковно-хозяйственной деятельности, в то время как официальная церковная идеология была направлена на сохранение и укрепление феодально-монархических порядков. Основной целью церковно-хозяйственной деятельности было поддержание минимального жизненного уровня приходского духовенства.

Православная церковь активно участвовала в общественной жизни Среднего Поволжья. Духовенство проводило среди населения культурно-просветительскую работу, включавшую в себя организацию церковно-приходских школ, обществ и кружков трезвости, религиозно-нравственных чтений и духовных концертов, библиотек. Церковно-приходская школа, наряду с земской, являлась важным составляющим звеном системы начального народного образования. Она давала азы грамотности не только подрастающему поколению, но и взрослым. Для этого открывались воскресные школы. Педагогический персонал церковных школ составляли в основном духовные лица, которые преподавали там либо за незначительное вознаграждение, либо вообще бесплатно. Церковно-приходские школы пользовались популярностью даже у раскольников.

Трезвенное движение, благодаря стараниям духовенства, приобрело в епархиях Среднего Поволжья значительный размах. Общества и кружки трезвости возникали как в городах, так и в сельской местности. Вопрос о необходимости их создания ставился духовенством уже в конце 1870-х годов. Реально же они стали возникать только к концу XIX столетия. В Самаре, например, были известны Благовещенское и Пантелеймоновское общества трезвости, в Симбирске – Серафимовское, насчитывавшее более 3 тыс. человек. В Пензе действовало епархиальное общество трезвости, основанное в 1910 году. Они являлись настоящими очагами духовного просвещения самых разных социальных слоев. При них создавались библиотеки, читальные залы, чайные, устраивались различные чтения и концерты, в том числе и для школьников. Религиозно-нравственные чтения в городах привлекали к себе внимание даже представителей образованной части общества, интеллигенции.

Таким образом, Русская Православная Церковь, несмотря на тесную зависимость от государства и трудности материального порядка, несла свое высокое духовное служение в переломные годы нашей истории.