Юрий Апенченко - Пути в незнаемое

— Угробите машину, черти! Выдумали какую-то гремучую смесь, того и гляди взорвемся…

Королев успокаивал:

— Я буду летать с вами. Управление режимами и приборы выведем на место стрелка-радиста.

Работалось с Королевым хорошо, просто. О нем так и говорили в бригаде: «Простой». Он был терпелив, вопросы и несогласие его не раздражали. Правда, иногда из-за промедления мог вспылить и при этом, ругаясь, бледнел. Ладогин поссорился с ним лишь однажды, незадолго до летных испытаний. Что-то не ладилось с двигателем. Он, как говорят мотористы, парил. Испарялась почему-то азотная кислота. Ладогин менял клапан предварительной ступени, а Королев стоял рядом. По инструкции, самим же Королевым написанной, это не разрешалось, и Ладогин сказал:

— Отойдите, Сергей Павлович. Трубки под напряжением, сыграет азотка.

Королев сердито посмотрел на него и буркнул:

— Не учи.

А тут трубка и в самом деле развернулась как пружина, и на гимнастерку Сергея Павловича брызнула струя кислоты.

— Экая чурка! — закричал Королев в сердцах. — Балбес безрукий!

Ладогин закончил проверку клапана и, обиженный, не отвечая на вопросы инженера, ушел в вагончик. Сергей Павлович сменил безнадежно испорченную гимнастерку на черный суконный комбинезон и пришел к нему. В вагончике были Борода и Слепов. Не стесняясь их, Королев сказал:

— Извини меня, дружище. Я не прав. Очень уж стало жалко одежку, другой-то у меня нет. Вот и не сдержался. Извини. И не будем тратить время на обиды. Давайте опрессуем его, что ли. Не может же он парить беспричинно.

Двигатель опрессовали. Но и опрессовка ничего не дала. При пуске азотка продолжала испаряться. Все стояли в укрытии. Королев нервничал.

— Прячемся… как трусы, — сквозь зубы сказал он.

И тут Ладогин не раздумывая выскочил из укрытия и побежал к двигателю. Ему что-то кричали вслед, но он не слушал. Двигатель выключили. Королев шел на Ладогина, грозно набычившись.

— Обнаружил! Обнаружил! — крикнул ему Ладогин.

Сергей Павлович остановился и закрыл глаза. Ладогин подумал, что опять ему достанется. Но когда Королев поднял веки, взгляд у него был просто усталый…

— Владимир Константинович! — негромко окликнули Ладогина.

Он обернулся. Знакомый молодой майор передал:

— Начальство приказало готовить вылет на восемнадцать.

Ладогин кивнул, но про себя чертыхнулся. Типун на язык! Что за манера гнать картину! Неужели нельзя распорядиться после старта?

— Объявляется минутная готовность! — разнеслось из динамиков громкой связи. — Готовность — одна минута!

— Принято, одна минута, — ровно сказал Командир. — У нас все в порядке.

— У вас все в порядке, — подтвердила Земля. Слушая предстартовые переговоры, трудно понять, кто кого успокаивает, Земля космонавтов или космонавты Землю. — Пульс в норме. Молодцы. Вы поправку на шесть секунд записали?

— Записали, записали поправку.

— Инженер подтянул ремни?

— Подтянул, подтянул.

В тесной скорлупке спускаемого аппарата они лежали рядом, Командир и Бортинженер, не глядя друг на друга и не думая друг о друге, не глядя и не думая потому, что с годами слились в двуединое существо, именуемое космическим экипажем. Как произошло это слияние, они и сами не заметили. Когда они только начинали работать вместе, Ладогин спросил Командира:

— Как у тебя напарник-то?

— Вроде бы ничего, — неопределенно сказал Командир. — Только очень уж вежлив. «Передай мне, пожалуйста, линейку». Я ему говорю: «Слушай! Выбрасывай ты, ей-богу, лишние слова! Ведь у нас скорость восемь километров в секунду. Пока ты все это говоришь, представляешь, сколько мы пролетим? Будь проще. „Линейку!“ — и все ясно». А он смеется. «Нет, — говорит, — это сильнее меня. Это мамино воспитание. Тут уж ничего не поделаешь».

Как давно это было! Сколько времени, чистого, по секундомеру, провели они рядом, вдвоем? Месяцы. Они постигли друг друга так, как только можно постигнуть, и научились уважать один другого.

В полете, первом их полете, Бортинженера угнетала не столько невесомость, сколько невозможность определить, для самого себя уяснить, где в этом странном мире верх, где низ. Ну конечно, их нет, но все-таки? Однажды он признался в этом Командиру. Тот удивился.

— Чудак! Что же ты раньше-то молчал? Есть железный способ. Я как только вплыл сюда, так сразу решил: вот это будет пол, а то потолок. И никаких проблем!

Вернувшись, Бортинженер рассказывал об этом со смехом. Посмеивался и Командир. Но в космосе было по-другому. В космосе Бортинженер с благодарностью подумал: «Господи! Как с ним все-таки хорошо, как просто и надежно…»