Михаил Герштейн - Заблудившиеся во времени

Любое наблюдение, естественно, субъективно искажается в мозгу очевидца, приобретая форму, диктуемую его знаниями и мнением окружающих, плюс к этому добавляются искажения журналистов. Тем не менее во всех случаях того времени, сколь невероятны они ни были, есть сходные черты — форма (яйцо, сигара, овоид), движение — вверх-вниз, "волнами", кабина сверху или снизу, яркий свет, часто сравниваемый с дуговой лампой, луч которого под чьим-то управлением мог сканировать землю и небо, и, наконец, постоянно повторяющееся мнение очевидцев, что корабль разумно пилотируется. Все эти черты "воздушного корабля" были подтверждены тысячами очевидцев вскоре после его первого появления над Сакраменто.

Машину во время последующих дней видели над разными городами, но "огромный воздушный корабль", парящий над Сан-Франциско, вызвал наиболее сильный отклик. В те дни мало что обсуждалось, кроме этого. И вскоре последовал новый виток событий.

Человек, имеющий некоторое влияние в городе, — адвокат Джордж Ф.Коллинз, — вышел на свет общественного мнения, заявив, что он является личным представителем "изобретателя замечательного воздушного корабля". Он уверял всех, что эта машина действительно существует и является созданием его состоятельного клиента. Ее построили в Оровилле (шт. Калифорния) из частей и материалов, привезенных из восточной части страны, — для обеспечения секретности. Коллинз сказал, что будет лично подписывать бумаги в столице, чтобы получить патентную защиту, потому что его клиент не доверяет почте.

Изобретатель, по его словам, когда появился в его офисе, крутил вокруг да около других тем и долго избегал говорить о цели своего визита, но, наконец, посвятил адвоката в свои дела. Подчеркивая, что Коллинз может проверить его заявления, таинственный изобретатель якобы сказал, что работа над кораблем велась несколько лет. Радиус действия корабля превосходит 60 миль, и это расстояние он может пролететь за час или даже меньше. Единственная оставшаяся проблема, мол, заключается в том, что корабль склонен "немного колебаться" во время полета, что может повлиять на расположеннных к морской болезни.

Коллинз завершил свой рассказ заверением, что "если ночь будет совсем приятной", то его клиент будет, весьма вероятно, "…летать на своей машине примерно в полумиле над землей, удивляя многих жителей сего штата".

Вскоре Коллинз заявил, что посетил изобретателя, и тот продемонстрировал ему свой корабль.

"Однажды изобретатель пригласил меня посмотреть на его аппарат. Он сделан из металла, имеет около 150 футов в длину и рассчитан на 15 пассажиров. Насколько я мог разглядеть, у него не было двигателя, во всяком случае парового двигателя.

Аппарат имеет два парусиновых крыла по 18 футов шириной и руль в форме птичьего хвоста. Изобретатель забрался в кабину, повернул какой-то механизм, и через мгновение я увидел, как воздушный корабль плавно оторвался от земли. При подъеме крылья махали медленно, а когда началось движение против ветра, крылья заработали немного быстрее. В полете дирижабль все время слушался своего изобретателя. Поднявшись на 90 футов над землей, изобретатель крикнул мне, что он сделает несколько кругов, а потом пойдет на посадку. Он немедленно начал делать первый круг и, уменьшая постепенно диаметры кругов, опустился до высоты 30 футов. Затем он пошел резко вниз и коснулся земли мягче, чем осенний лист".

Адвокат мало что рассказал журналистам относительно анонимного "изобретателя", открыв только то, что он из Майна, был студентом, потом ученым, работал над проблемами управляемого воздухоплавания около 15 лет. Переехал же он на тихоокеанское побережье тогда, когда был на полпути в своих исследованиях.

А тем временем объект снова появился над Сакраменто. 22 ноября один метеоролог, — а вместе с ним и тысячи других граждан, — видели ясный белый свет, временами тускнеющий в сияющей дымке, окружаясь гало, но каждый раз восстанавливающий свою прежнюю четкость и яркость. Как это часто случалось в те дни, объект летел, то поднимаясь, то опускаясь. Все это некоторое время наблюдал редактор городской газеты "Record-Union" Ник Уайт, впоследствии недвусмысленно высказавшийся, что огонь нес воздушный корабль и что впридачу к большому огню можно было различить несколько маленьких. Это было первое сообщение о наблюдении нескольких огней на одном объекте.

Явление, похоже, прочно обосновалось в небесах Сан-Франциско и прилегающих местностей. Журналисты редко выпускали Джорджа Коллинза из поля зрения, надоедая ему своими вопросами при каждом удобном случае. Адвокат изредка избегал репортеров, но по большей части упивался всеобщим вниманием.