Михаил Герштейн - Заблудившиеся во времени

Еще досаднее был тот факт, что стандарты американской печати (особенно провинциальной) в те годы были невероятно низкими, не выдерживающими никакой критики. Предприимчивые редакторы и репортеры не гнушались заведомыми мистификациями, лишь бы обогнать конкурентов и сделать себе больший тираж. А если сами они не опускались до прямой лжи, то вокруг было море шутников, способных состроить перед репортером честные-честные глаза и рассказать такое, что у нас, могущих взглянуть на все это сквозь призму истории, прямо-таки уши вянут. Были и "материальные" шутки, часть из которых стала еще в те дни достоянием гласности.

И все-таки такие досадные "побочные эффекты", кстати, сопровождающие феномен НЛО и поныне, возникли не на пустом месте. Они возникли на фоне тысяч наблюдений загадочных предметов в небе, многие из которых были сделаны чрезвычайно уважаемыми людьми или многотысячными толпами…

Самое раннее появление "американских" НЛО произошло в конце октября 1896 года. Возвращаясь к себе домой в Сан-Франциско, уже в сумерки, молодая девушка по имени Хегстром заметила сияющий свет в небе. Дома она рассказала об этом родным, но все подумали, что у нее чересчур разыгралось воображение. Именно поэтому данный случай не появился в печати до разгара фурора, вызванного "воздушным кораблем".

Первое же непосредственное заявление было сообщено журналистам 1 ноября жителем гор, охотником по имени Браун. Он рассказал, что видел — не огонь, и не ночью, а "воздушный корабль" в утреннем небе. Он прикинул, что тот был на высоте не более сотни ярдов, над деревьями Болинас-Ридж, — близ города. Поднимающийся утренний туман отчасти застилал объект, заставивший его на какой-то момент усомниться в своем рассудке. Тем не менее он настойчиво утверждал, что "увиденное им было воздушным кораблем".

Браун, как и большинство жителей гор, по своей воле жил в уединении. У не было причин лгать — он сразу же вернулся в свою далекую хижину, и о нем никогда с тех пор не слышали (по крайней мере, в связи с "воздушными кораблями").

Наблюдение было описано профессиональным газетчиком днем спустя. Весьма похоже, что это было первое сообщение в прессе о "воздушном корабле" в 1896 году. Но только через три недели беспрерывные появления "корабля" породили всеобщее возбуждение и сделали его самым обсуждаемым предметом на всем Западном побережье.

Вечером 17 ноября 1896 г. яркий источник света появился над Сан-Франциско. Его видели сотни людей. К сожалению, мэр, занятый своими официальными делами, вынужден был довольствоваться рассказом своей дочери, лично видевшей эту воздушную мистерию.

Помощник суперинтенданта трамвайной компании тоже был вынужден полагаться на других свидетелей относительно подробностей. Сам же он видел круглый огонь, который летел по волнообразной траектории, направляясь на юго-запад, где и скрылся.

Т.П. де Лонг различил немногим больше. Он не смог определить, была ли черная тень на небе на самом деле воздушным кораблем, но ясно видел, чтоо она двигалась против ветра на высоте 3–4 сотни футов.

Мастер из трамвайного парка не сомневался в том, что над ним пролетела машина. Она была слишком далека, чтобы можно было различить в сумерках ее четкие очертания, но она несла явно управляемое освещение и двигалась против сильного бриза. Как выразился мастер, объект двигался, словно морское судно, бороздящее бурные воды.

Множество других очевидцев видели сияющий свет. Многие говорили, что корабль поднимался и что луч его "фары" двигался, направляясь на землю и на небо. Они предположили, что на корабле опасались столкновения с высокими зданиями, горами, и, может быть, другими воздушными кораблями.

Общее же мнение сошлось на том, что объект был большим, удлинненной формы, со сплюснутыми или овальными концами. Он нес пропеллеры или винты, которые двигали его против ветра, и небольшую кабину не то над, не то под корпусом, — сообщения относительно этой детали расходятся. Корабль бороздил небеса около тридцати минут.

Но это было еще не все. Многие были готовы поклясться, что они видели членов экипажа невероятного корабля. Другие очевидцы слышали голоса, нисходящие оттуда! Один наблюдатель заявил, что он крикнул экипажу, спрашивая, куда они направляются, и получил ответ, что они рассчитывают быть над Сан-Франциско в полночь.

Служащий пивоваренного завода поведал наиболее интересную историю. Он заявил, что услышал веселое пение и смех, нисходящий сверху. Веселье внезапно оборвалось, когда один из пилотов крикнул: "Давай вверх, быстро; ты правишь прямо на этот шпиль". Веселье возобновилось, когда воздушный корабль полетел вверх и исчез в ночном мраке.