А. Михайлов - Линейные корабли типа Конте ди Кавур

Хотя ни одна сторона не понесла потерь, результаты столкновения можно считать благоприятными для итальянцев, они решили поставленную задачу. Англичанам в этой операции явно не хватало поддержки авианосцев, что лишний раз подчеркнуло значение кораблей этого класса. Несмотря на успех, еще раз проявилась слабость авиационной разведки итальянцев, которые наткнулись на англичан совершенно случайно. Если бы они сумели обнаружить английские корабли раньше, то могли бы нанести им существенный урон. Описанные события получили название: "Первое столкновение в заливе Сирт".

Схема боевых повреждений линейных кораблей типа "Конте ди Кавур" в годы второй мировой войны: а) попадание 381-мм снаряда в "Джулио Чезаре" 9 июля 1940 г., б) попадание торпеды в "Конте ди Кавур" во время налета на Таранто 11 ноября 1940 г., в) попадание торпеды в "Кайо Дуилио" во время налета на Таранто 11 ноября 1940 г., г) повреждение обшивки от близкого разрыва авиабомбы во время налета на Неаполь 8 января 1941 г.

Следующей ночью произошло одно из самых необычайных событий войны на Средиземном море. Итальянская подводная лодка доставила в Александрию три человеко-торпеды. Диверсанты подорвали танкер, который затонул, и английские линкоры "Вэлиант" и "Куин Элизабет", надолго вышедшие из строя. Теперь баланс военно-морских сил склонился в пользу Италии, и конвои держав Оси стали нести меньше потерь по пути в Африку. Снабжение итало-немецких войск улучшилось, их наземные силы под командованием Роммеля остановили англичан, а в январе 1942 г. перешли в контрнаступление, вернув себе Бенгази.

Положение Мальты ухудшилось, и 20 марта 1942 г. англичане отправили на остров конвой, наперехват которого вышли линкор "Литторио", два тяжелых и один легкий крейсер, 8 эсминцев. Вечером 23 марта 1942 г. противники вступили в контакт, адмирал Якино действовал умело, итальянцы, не понеся серьезных потерь, смогли задержать английский конвой в море до утра. Утром же он понес такие потери от ударов с воздуха, что на Мальту пришла лишь незначительная его часть. Правда, после этого разразился сильнейший шторм, и два итальянских эсминца затонули по пути домой. Эти события получили название: "Второе столкновение в заливе Сирт".

В июне 1942 г. обстановка на Средиземном море все еще благоприятствовала государствам Оси. Войска Роммеля стояли под Эль-Аламейном, Мальта подвергалась постоянным налетам и потеряла значение базы для наступательных действий, итальянский флот успешно проводил конвои. Однако вступление в войну США резко изменило соотношение сил, и стало ясно, что у Германии и Италии не остается времени для решения поставленных задач.

Все лето 1942 г. прошло на Средиземном море под знаком борьбы за охрану своих и уничтожение вражеских конвоев. О накале этой борьбы свидетельствует ключевая операция англичан под кодовым названием "Пьедестал". Тогда их конвою удалось прорваться к Мальте, несмотря на отчаянные атаки самолетов, подводных лодок и торпедных катеров, но ценою потери авианосца и двух крейсеров. Тяжелые корабли итальянцев в этих боях уже не участвовали, катастрофической стала нехватка горючего, и его подчас перекачивали с тяжелых кораблей, чтобы обеспечить эскорт конвоев в Африку.

Линкоры "Андреа Дориа", "Кайо Дуилио" и "Джулио Чезаре" были вынужденно выведены в резерв, "Конте ди Кавур" все еще находился на ремонте в Триесте.