Эдгар Уоллес - Гостиница на берегу Темзы

* * *

После обеда Вэд явился в Скотленд-Ярд, где рассчитывал получить кое-какие сведения.

- Вы случайно не знаете джентльмена со смуглым лицом, разодетого, как принц и пахнущего, как парфюмерный магазин, - обратился он к инспектору Эльку, довольно авторитетному в подобных делах.

- Эти приметы подойдут любому, - безразлично ответил Эльк, - взять моего шурина...

Вэду вовсе не хотелось выслушивать сообщения о семейных делах своего коллеги. Имея склонность к рисованию, он несколькими штрихами набросал портрет встреченного у матушки Эйкс незнакомца. Эльк внимательно посмотрел на портрет.

- Нет. Я его не знаю. А как его зовут?

- Это мне пока не известно, - ответил Вэд. - В "Мекке" его никто не знает. Один из моих людей наводил там справки. Да и я случайно видел его.

- Вы же не возбудите против него дело только потому, что он друг матушки Эйкс? Вот мой шурин...

Вэд понял, что ему ничего не удастся добиться от инспектора.

Под вечер, когда испортилась погода и стал накрапывать дождь, Вэд зашел в маленький ресторанчик в Сохо, где обычно ужинал. За ужином он любил размышлять над событиями минувшего дня и наблюдать за посетителями, пытаясь по лицу и жестам определить, о чем они говорят. Но сегодня он попал в ресторан раньше, посетителей было мало, и в восемь он снова был на улице. Джон Вэд медленно шел, направляясь в Уеппинг, к себе домой. В то время, как он проходил мимо ресторана на углу Лейчер-Сквера, с ним поравнялся шикарный лимузин. Вэд невольно остановился.

Из машины вылез высокий широкоплечий господин, совершенно лысый и очень старый. Выпорхнула и стройная фигурка в белом бальном платье. Вэд успел заметить изящную ножку - на девушке были серебряные туфельки. Поднявшись на крыльцо, она повернулась к своему спутнику, и Вэд с изумлением узнал Лилу Смиз. Она была очаровательна и, к счастью, его не заметила.

- Скажите, это не полковник Мерин только что вошел в ресторан? поинтересовался он у швейцара.

- Нет, сэр.

- Странно, я готов поклясться, что это он, - сказал Вэд и направился к двери ресторана. Но швейцар тут же преградил ему путь.

- Вход в ресторан не здесь, - сказал он. - В общий зал необходимо пройти через угловой вход.

- Сейчас, - произнес сыщик, - буду диктовать я. Перед вами инспектор Вэд.

- Простите, мистер Вэд, - залепетал швейцар. - Теперь я узнал вас, видел портрет в газетах. Вы ведь понимаете, что...

- Ладно, не стоит об этом, - миролюбиво заметил Вэд. - Так кто же этот господин?

- Право, не знаю, - покачал головой швейцар. - Он и его дама появляются тут лишь раз в году. Один из лакеев сказал мне, что этот господин служит офицером в индийских частях.

- И всегда он приходит с этой дамой?

- Этого я не знаю. Во всяком случае, я вижу его только в ее обществе.

- Она всегда так элегантно одета?

- Всегда.

Джон Вэд задумался.

- В какой кабинет они прошли?

- В восемнадцатый, - ответил швейцар и добавил, - если хотите, я могу узнать фамилию в книге посетителей.

- Узнайте.

Вскоре швейцар вернулся.

- Его зовут Броун. Он очень состоятельный человек.

- Спасибо. А нельзя ли незаметно понаблюдать за ними?

- Кабинет номер девятнадцать свободен. Можно пройти туда. Но только, прошу вас, будьте осмотрительны, иначе я могу потерять место.

Джон Вэд успокоил швейцара, и за его спиною увидел покачивающуюся фигуру коренастого человека с полным красным лицом и рыжеватыми усиками. Его водянистые голубые глаза тупо уставились в коридор.

- Славная куколка, - залепетал пьяница. - Беннет, кто это?

- Я не знаю, милорд.

Вэд прошел мимо нетрезвого человека и поднялся на второй этаж. Войдя в девятнадцатый номер, он заперся и включил свет. До его слуха донеслись голоса: голос Лилы и другой - глухой бас ее спутника.

- Так вот к чему сводились ее сны! - размышлял, стоя у двери, ведущей в соседний кабинет, Вэд. Раз в год она сбрасывала с себя лохмотья, как Золушка, и превращалась в нарядно разодетую девушку. Эти несколько часов она жила в новом мире.

Вэд пытался прислушиваться, но ему не удавалось ничего разобрать. Тогда он выключил свет и приник к щели внизу двери. Правда, для этого ему пришлось растянуться на полу.

- Нет, мистер Броун, она, право, очень добра ко мне...

Вэд уловил упоминание о Франции. Собеседник Лилы говорил что-то о необходимости получать образование. Потом до его слуха донеслось слово "Константинополь" - по-видимому, он описывал ей этот город.

Из того, что удалось услышать, Вэд не мог установить, в каких отношениях они находились. Она все время называла его мистером Броуном, и ничто не свидетельствовало о том, что они могли быть отцом и дочерью.