Эдгар Уоллес - Гостиница на берегу Темзы

Полиции сообщили об этом по телефону. Звонивший, должно быть, один из участников шайки, сообщал, что сторож, охранявший помещение фирмы, нуждается в немедленной помощи.

Прибывший на место преступления "летучий отряд" застал сторожа без сознания, лежащим на полу. Его привели в чувство, однако потерпевший ничего вразумительного рассказать не смог.

Со дня ограбления фирмы ювелиров прошла неделя. Все это время Вэд был очень занят, но, наконец, собрался побывать в "Мекке".

Матушки не оказалось дома, и Вэд направился к отворенному окну. Издали доносился "приятный" голос Голли, запевавшего сентиментальную балладу под ритмичные удары топора. В ожидании матушки Эйкс Вэд присел в передней.

- Миссис Эйкс нет дома, - сообщила незаметно вошедшая в комнату Лила. Мне кажется, что вы несправедливы к ней и бедному Голли. Вы думаете, он скупает краденые вещи? Но это не так.

Джон Вэд улыбнулся.

- При встрече с Вэдом ты также не забудь сказать, что твой дядя честный и мирный гражданин, - сказал он насмешливо.

Лила покраснела, и он понял, что попал не в бровь, а в глаз.

- Кто такая Анна? - спросил он неожиданно.

Девушка вздрогнула и удивленно уставилась на него.

- Анна? - медленно повторила она. - Я не знаю. Разве я не говорила вам, что не знаю ее?

- Нет, вот этого ты мне не говорила.

Джон Вэд обладал хорошей памятью и прекрасно помнил, что никогда в разговоре с девушкой не упоминал имени Анны.

Девушка задумчиво поглядела на реку и на плывший по ней буксир.

- Я так часто думаю об этом... И все же не могу вспомнить, кого так звали. Хотя имя это кажется мне знакомым. Интересно. Может, это тоже одна из моих фантазий?

- Так же, как и другие воспоминания? - поддразнил ее Вэд.

- Нет, то был не сон, - решительно заявила она. - Впрочем, мне не стоило говорить с вами об этом. - Тут же она заговорила совсем о другом:

- Скажите, что вы постоянно делаете на реке? Все разъезжаете, разъезжаете...

- Да, разъезжаю и ничего не делаю.

- Перестаньте шутить, - сказала она серьезно. - Люди говорят, что на реке водятся воры, но у нас в "Мекке" никогда ничего не пропадало. Может, потому, что у нас нет ничего ценного?

Он расхохотался, а девушка снова задумчиво уставилась на реку.

Обычно, когда Вэд приходил в "Мекку", девушка опасалась, как бы матушка Эйкс не застала ее за беседой с полицейским. В этот раз Вэд удалился раньше, чем появилась ее тетка.

Матушка была в городе и возвратилась с человеком, который вызывал в Лиле глубокое отвращение. Звали его Риггит Лен. Это был высокий, худощавый человек с аскетическим лицом, которое могло показаться привлекательным, если бы не подергивалось. Он был всегда нарядно, даже по-фатовски, одет, хотя на нем и не было никаких массивных цепей и брелоков, которые носили все. Но раздражала Лилу его манера душиться. Матушка Эйкс, напротив, считала своего знакомого образцом хорошего тона и элегантности. Матушка Эйкс избегала говорить о том, чем занимается мистер Лен, но Лила предполагала, что он имеет какое-то отношение к морякам и пароходствам, ибо слышала, как Лен обмолвился, что побывал в Китае, откуда привез шаль матушке Эйкс.

Вскоре матушка пригласила мистера Лена к себе в комнату. Это место в "Мекке" было святая святых, и сюда разрешался доступ очень немногим. Комната была довольно светлой и дорого обставленной.

Когда Лила тоже вошла сюда, Риггит Лен страшно удивился. Он не видел девушки целый год, и перемена, происшедшая в ней, поражала.

- Подойди-ка поближе, покажись! - Он схватил ее за плечи и повернул.

Девушка вырвалась.

- Не прикасайтесь ко мне! - В ее голосе послышались незнакомые упрямые нотки.

Матушка удивленно посмотрела на нее.

- Но, Лила!

- Девочка права. Я совсем забыл, Лила, что вы уже взрослая.

Лила, не обратив внимания на его слова, выбежала из комнаты.

Впервые девушка позволила себе воспротивиться. Матушка чуть не потеряла дар речи.

- Что это с ней? Я никогда не видела ее такой!

Риггит Лен ухмыльнулся и, вынув из золотого портсигара папиросу, закурил.

- Девочка выросла и нечего волноваться. Признаюсь, она очень похорошела.

- В последний раз, когда вы приезжали в Лондон, вы даже не захотели взглянуть на нее, - сказала матушка.

- В последний раз, когда я приезжал в Лондон, было достаточно причин для того, чтобы не появляться здесь вовсе, - многозначительно произнес он.

Воцарилось молчание.

- Где вы были в этом году?

- На Черном море, в Констанце.

- А как поживает старик?