Эдгар Уоллес - Гостиница на берегу Темзы

- Пожар! - выдохнул он с трудом.

- Об этом мы поговорим после. Ступай на мостик, - распорядился Голли.

Минный истребитель "Меридиан", захваченный шайкой Голли стоял под парами. Китайцев направили в кочегарку к топкам, и истребитель медленно тронулся...

- Теперь расскажи, в чём дело, - сказал Голли Айкнессу.

- Выбрались через люк на крышу и подожгли дом.

- Я и не подозревал, что там есть люк, - сказал Голли. - Ничего, я ещё возвращусь за ними.

- Но нас ведь преследуют, - заикнулся Айкнесс.

- Ничего, - иронически заметил Голли, - я задержу отплывший сегодня пароход океанской линии. И если они вздумают послать вдогонку пару крейсеров, я пригрожу, что пущу ко дну пароход со всеми пассажирами.

Так вот в чём заключался дьявольский план Голли! Вот как он собирался выторговать у правительства пропуск в недосягаемые просторы океана!

Минный истребитель уже нёсся на всех парах по реке, чудом избегая столкновений. На рассвете они почти догнали пароход.

- Просигнальте ему, - скомандовал Голли.

С минного истребителя понеслись световые сигналы. Тут же с берега по воде заструился луч света - прожектора нащупывали исчезнувший истребитель. Мгновение - и истребитель попал в полосу света.

- Полный ход! - заревел Голли. - Лейте масло в огонь! Мы должны догнать пароход или...

Яркие снопы огня вырывались из труб истребителя. Словно жёлтые дьяволы работали китайцы, давление в котлах было доведено до предела. Судно продолжало нестись к морю.

Но ослепительный луч неотступно следовал за ним. С берега доносилось зловещее громыхание батарей. Вот заговорили и тяжёлые орудия. Над истребителем пронёсся снаряд.

- Господи, они открыли огонь, - простонал Айкнесс. - Если бы мы только...

Он не успел договорить. Снаряд ударил в судно... Раздался оглушительный взрыв, ослепительный столб пламени прорвал предрассветный мрак и устремился к небу.

* * *

Спасательным лодкам удалось подобрать лишь одного человека. Это был маленький человечек. Пенсне слетело с него и болталось за ухом... Жалкая, почти смешная фигура.

- Меня зовут Эйкс, - залепетал он, когда его доставили на берег, - я никогда не чиню никому препятствий. Такова моя натура. Я всегда желал приличного обращения и покоя... Когда-то я спас маленького ребёночка... остальные хотели оставить его в огне, но я не смог примириться с этим. Ребёночка звали Лила Смиз...

После объявления смертного приговора Голли коротал свой последний досуг в камере... оперными ариями.

Когда на него накинули петлю и он простился с этой жизнью, присутствовавшие при казни облегчённо переглянулись.

Обычно те, кто отходил в мир иной, вызывали сочувствие у свидетелей их последних минут.

Голли не сочувствовал никто.