В 1200 г. до н. э. или около того Микенский дворец в Ферапне сгорел и разрушился, количество и качество поселений в регионе в целом резко сократилось, так что к 1000 г. можно говорить, что Лакония переживала Темные годы. Некоторые проблески света смутно прослеживаются в Спарте в десятом-девятом столетиях, например, в храме Орфии около Эврота, который сыграет ключевую роль в более поздней системе спартанского воспитания Агогэ. Однако с точки зрения археологии это произошло не раньше восьмого века, когда лучи света стали ярче и разлились более равномерно. К этому времени на том месте, что считалось акрополем в Спарте, было сооружено святилище в честь покровительницы города богини Афины, и именно Афина позже, в VI в., получила наименование «Афина Меднодомная», использованного Аристофаном в конце его Лисистраты . Большое значение имело и святилище Аполлона в Амиклах, всего в нескольких километрах к югу от Спарты, также упоминаемое в Лисистрате , и здесь более, чем в собственно Спарте, миф, религия и политика соединились, чтобы впервые намекнуть о политической истории происхождения спартанского полиса или государства.
Греческий polis был не просто физическим пространством, хотя и имел дополнительное значение физической единицы, объединявшей сельскохозяйственную территорию с административным центром. Он не был и государством в современном понимании этого слова, предполагающим наличие централизованных органов управления (исполнительную, законодательную, судебную власть и вооруженные силы), отделенных от народа в целом и противопоставленных ему. Скорее полис был государством-гражданином, государством, в котором «спартанцы» были городом, если так можно выразиться. В самом деле, спартанцы в целом, как мы увидим, могли быть в Греции пионерами создания особого типа организованных общественных гражданских действий.
С другой стороны, в отношении архитектуры и организации пространства они плелись позади большей части Греции, или, во всяком случае, большинства передовых районов Южной Греции восьмого, седьмого и шестого веков. И совершенно очевидно, что они никогда по-настоящему не урбанизировали свой главный населенный пункт. Как замечает Фукидид в начале своей Истории спартанско-афинской войны, спартанцы сохраняли более старую форму своих поселений в виде деревень, остатки которых, как он точно предсказал, окажутся столь непрочными и столь невыразительными, что будущие посетители этих мест не смогут в полной мере оценить то могущество, каким фактически когда-то обладала Спарта. И, соответственно, спартанцы не возводили прочных городских стен или вообще какие-либо стен до II в. до н. э.
Одна из причин, по которой спартанцы не строили стен, заключалась в том, что они чувствовали себя в относительной безопасности от возможного вражеского вторжения извне или внутреннего бунта. Другой причиной было то, что они обычно считали городские стены проявлением женственной изнеженности и в своей самозащите очень высокомерно полагались исключительно на мужскую мощь своих собственных тел, подготовленных к военной службе. Возможно, самой важной причиной было прежде всего то, что с политической точки зрения город Спарта включал в себя Амиклы так же, как и четыре деревни, на которые он и был поделен (Питану, Лимны, Месою и Киносуру). Поэтому построить стену вокруг Спарты означало бы исключить Амиклы. Каким образом, когда и почему было осуществлено объединение и слияние с Амиклами, точно не известно. Достаточно сказать, что, с одной стороны, осуществить это фактически стало возможным только при том условии, что объединение было достигнуто прежде, чем спартанцы устремились на завоевание остальной части Лаконии к югу от горного хребта Тайгета и Мессении к западу от него. С другой стороны, объединение никогда полностью не отодвигало на второй план и не отменяло отчетливую самобытность жителей Амикл.
Как символу необычного места и статуса культовому центру Аполлона Гиакинта в Амиклах поклонялись с особо наглядным проявлением в VI в., когда спартанцы поручили малоазийскому греку Бафиклу из Магнезии на Меандре спроектировать и построить для культового образа бога «трон» из камня и драгоценных материалов, украшенный многочисленными фигурами. Сам культ был основной темой одного из главных ежегодных празднеств спартанского религиозного календаря — трехдневной Гиакинтии, и солдаты Амикл получали специальное разрешение присутствовать на нем, даже когда они принимали участие в боевых действиях за границей. Другая интересная особенность — это сочетание поклонения Аполлону с почитанием Гиацинта. Согласно мифу, Гиацинт был красивым юным мальчиком, которого любил Аполлон (имелись в виду и сексуальные отношения), но которого он, к несчастью, убил во время метания диска. Таким образом, их совместный культ символизировал и представлял реальные педерастические отношения между молодыми взрослыми спартанскими воинами и подрастающими юношами, которые проходили образовательный цикл, контролируемый государством. Однако культ был важен также для спартанских женщин и молодых девушек, поэтому он не может быть сведен только к специфически или явно мужскому, гомосексуальному явлению.
Читать дальше