Стетсон Кеннеди - Я был в Ку-клукс-клане

— Ага, я знаю это дело! — снова зашептал мой сосед. — Картер просто выдумывает большинство этих дел, чтобы иметь возможность разок в неделю улизнуть от своей жены и залезть под юбку одной бабенке в Ист-Пойнте…

— Сегодняшняя операция — дело верное, — заявил Картер. — Все вы знаете, что существует закон, запрещающий цветным шоферам такси возить белых пассажиров. Но почти каждую неделю мы получаем сообщения, что этот закон не соблюдается. Ну а когда закон нарушается, должен выступить Клан…

Он сделал паузу. В комнате наступила напряженная тишина. «Клавалеры» ждали инструкций.

— Один из черномазых шоферов, который всегда стоит у автобусной станции, имеет обыкновение возить белых женщин. Сегодня мы должны положить этому конец. У меня уже все устроено. У автобусной станции сейчас находится одна женщина — член Клана. Она должна будет сесть в такси черномазого и под угрозой пистолета задержать его, пока не подъедем мы.

Затем Картер обратился ко мне:

— Перкинс, тебе представляется первая возможность показать, из какого теста ты сделан! Приказываю тебе сейчас же отправиться к автобусной станции и сменить дежурящего там брата Джима Микса. Следи за женщиной в канареечно-желтой блузке, заколотой серебряной брошью в виде паука. Когда она сядет в такси, ты выйдешь через боковую дверь станции и дашь протяжный низкий свист. После этого стой и жди ребят, которые тебя подхватят.

— Меня уже нет! — воскликнул я, направляясь к двери. Я хотел как можно скорее добраться до телефона, чтобы позвать на помощь людей Дюка.

— Постой! — закричал Картер. — Зачем же ты бросаешься сломя голову? Брат Рэндалл отвезет тебя на станцию. У него скоростная машина, и я хочу, чтобы она была у вас под рукой.

«Надо же, чтобы так не повезло, — подумал я. — Участвовать в карательном налете Клана и не иметь возможности хотя бы попытаться сорвать его! Ну ладно, приложу все усилия, чтобы связаться с Дюком со станции».

Рэндалл высадил меня у главного входа, а сам отъехал в темный переулок, куда выходила боковая дверь станции. Вскоре я заметил Микса, который выбросил вперед левую ладонь в тайном клановском «Знаке Признания».

— Клируотер приказал мне сменить тебя и дать сигнал, когда наша девица сядет в такси, — сказал я ему.

— Вот она, видишь, вон там, — показал Микс кивком головы. Я обернулся и увидел полную крашеную блондинку того сорта, какие обычно попадаются в третьеразрядных пивнушках. Она подмигнула мне, я сделал то же самое. «Типичная куклуксклановка, — подумал я. — Уж она-то наверняка знает, как обращаться с пистолетом, который лежит в ее сумочке».

— Машина этого черномазого уже стоит в первой линии такси, — продолжал Микс. — Как ты думаешь, сколько времени понадобится ребятам, чтобы добраться сюда?

— Клируотер ничего не говорил мне об этом. Он, должно быть, договорился с нашей девицей. Мне приказано следить за тем, что она будет делать.

— О'кэй. Я, пожалуй, выскочу через боковую дверь и посмотрю, может быть, мне удастся заметить, когда подъедут наши ребята.

«Ну, теперь я смогу позвонить Дюку!» — подумал я. Как только Микс скрылся за дверью, я кинулся к телефонным будкам. Я уже собрался было войти в одну из них, как что-то заставило меня обернуться. Микс, как ястреб, следил за мной через окно! Вместо того чтобы войти в будку, я уперся в нее одной ногой и сделал вид, что завязываю шнурки на ботинке.

«Значит, — думал я, — Клируотер испытывает не только мою храбрость… Интересно, каждый ли новый кандидат в «клавалеры» подвергается такому же испытанию или я нахожусь на подозрении?» Я, конечно, мог заявить, что звонил какой-нибудь знакомой, но мне понадобилось бы значительно более веское оправдание в том случае, если бы на «клавалеров» нагрянули люди Дюка и захватили их на месте преступления. Какой-то момент я спорил с самим собой: следовало ли уже сейчас открыть, кто я такой, или лучше придержать свой пыл до следующего, более серьезного случая? В моей памяти всплыли слова Картера, заявившего, что сегодня нам бич не потребуется, и решил, что наказание будет сравнительно невелико. Я никак не мог предполагать, что эта ночь закончится убийством…

Я вернулся на середину вестибюля. Прошло примерно четверть часа. Вдруг я увидел, что женщина в канареечной блузке быстро прошла через главный вход и села в машину негра. Подойдя к боковой двери, я торопливо вышел в темный переулок и свистнул…