Владимир Молодцов - Пилотируемые космические полеты

Тридцать восемь из этих компаний, отвечая на приглашение, послали своих представителей на конференцию участников торгов по обсуждению требований к пилотируемому космическому кораблю в Центре имени Лэнгли (НАСА) 7 ноября. На брифинге, проведенном представителями Целевой Космической Группы во главе с Фейджетом, были подтверждены требования к пилотируемому спутнику, включая схему аварийного спасения, отсутствие подъемной силы у капсулы и принцип теплозащиты. Девятнадцати компаниям, которые высказали свой интерес к участию в конкурсе, 14 ноября 1958 года были отправлены уточненные технические требования, в том числе по конфигурации аппарата, системе стабилизации и управления, составу бортового оборудования.

К 11 декабря 1958 года, крайний срок для подачи предложений, список первоначальных конкурентов сузился до одиннадцати. Все они кроме трех из этих фирм были заняты, по крайней мере, год изучением выполнимости полета человека в космос по заказу ВВС в проекте 7969: «Avco», «Конвэр/Астронотикс», «Локхид», «Мартин», «Макдоннел», «Норт Америкэн авиэйш», «Нортроп» и «Рипаблик». Тремя другими участниками торгов были авиакомпании «Дуглас», «Грумман» и «Чэнс-Воут». Интересно, что среди конкурсантов не было таких известных авиакомпаний как «Белл Эйркрафт», «Боинг» и «Юнайтед Эйркрафт». «Белл» был занят изучением «Дайна-Сор»; «Боинг» также работал на «Дайна-Сор» и получил главный контракт на МБР «Минитмэн».

Целевой Космической Группой и Штаб-квартирой НАСА тем временем были разработаны процедуры и критерии технической оценки предложений этих изготовителей. В каждой из 11 технических областей, определяющих наиболее узкие места в проектировании, выставлялись оценки. Система классификации, разработанная Целевой Космической Группой, охватывала следующие компоненты: интеграция систем; полезная нагрузка, конструкция и теплозащита; система спасения; тормозная и посадочная системы; система ориентации; система жизнеобеспечения; система ручного управления; система отображения и навигации; система связи; контрольно-измерительные датчики, регистраторы и телеметрические датчики; источники питания. Параллельно с выбором головного подрядчика решались другие неотложные вопросы. В частности в октябре 1958 года договорились с Управлением баллистических ракет Армии АВМА о предоставлении НАСА 8 ракет «Редстоун» и двух ракет «Юпитер» для проведения запусков пилотируемого корабля по баллистической траектории, хотя сам вопрос о необходимости таких полетов решен еще не был. Тем самым им было отдано предпочтение по сравнению с баллистическими ракетами «Тор» Военно-воздушных сил. Но ВВС также не остались внакладе: у них были закуплены одна ракета «АтласС» и 9 ракет «АтласD» для вывода пилотируемого корабля на орбиту.

Были, правда, опасения по поводу надежности «Атласа», связанные с частыми авариями при летных испытаниях МБР, однако они были частично рассеяны после удачного вывода на орбиту 18 декабря 1958 годасвязного спутника «Score».

К 29 декабря 1958 года Целевая Космическая Группа закончила техническую оценку предложений 12 промышленных фирм по пилотируемому кораблю. Из 12 фирм 12 января 1959 года была выбрана авиастроительная компания «Макдоннел Эйркрафт», проект которой в наибольшей степени совпадал с предложением сотрудника Центра НАСА имени Лэнгли и члена Целевой Космической Группы Максима Фейджета. Вторым в конкурсе оказался «Грумман», но это уже не имело значения – все деньги достаются победителю, с которым 5 февраля 1959 годабыл заключен контракт на постройку 12 капсул. Одна из причин, по которой «Грумман» оказался на втором месте, была загруженность его заказами ВМФ.

Надо сказать, что НАСА не только отвечало за всю программу в целом, но также вырабатывало требования к космическому аппарату, определяло его предварительный облик. Детальную проработку и разработку конструкторской документации, а также производство космических аппаратов и их испытания осуществляла фирма – основной подрядчик, с которой НАСА заключала контракт по результатам открытого конкурса. Причем победу в конкурсе приносили не только технические достоинства проекта, но и финансовая сторона дела, то есть способность фирмы уложиться в рамки финансовых ограничений. Субподрядчики по разработке и созданию отдельных систем и агрегатов, а их по проекту «Меркурий» насчитывалось 596 (было еще 1500 субподрядчиков второго уровня), отбирались также в результате конкурса, проводимого основным подрядчиком – головной фирмой. В свою очередь, НАСА обеспечивало запуск и управление полетом.