Владимир Молодцов - Пилотируемые космические полеты

8 августа 1958 года Президент США Д. Эйзенхауэр назначил директором будущего НАСА Кейта Гленнана, который был скорее администратором, чем ученым. Президент предпочел назначить директором (или администратором) человека «со стороны», не связанного с космическими делами, и способного создать заново управление космическими программами. Его первым заместителем стал Хью Драйден, бывший на тот момент директором НАКА. 15 августа оба они были утверждены в должности Сенатом США и 19 августа приведены к присяге.

25 сентября 1958 года К. Гленнан объявил, что НАСА начнет работу 1 октября 1958 года. Тогда же прекратило существование НАКА. Около 8000 его сотрудников были уволены, но тут же приняты на работу в НАСА, куда вошли и все лаборатории и полигоны. Правда, теперь аэронавтические лаборатории стали называться Исследовательскими Центрами НАСА. Сюда же были переданы проекты «Авангард» и «Эксплорер», космические проекты Управления баллистических ракет Армии (ABMA), но без группы фон Брауна, Лабораторию Реактивного движения, а также контракт с компанией «Норт Америкэн авиэйшн» на создание двигателя тягой миллион фунтов. Однако в Законе о космосе ничего не говорилось об ответственности за пилотируемую программу. Этот вопрос предстояло еще решить.

Такое временное состояние неопределенности породило попытки различных военных ведомств трех видов вооруженных сил (Армии, ВВС и ВМФ) протолкнуть через Агентство перспективных исследований (ARPA) свои проекты пилотируемого космического полета. Фактически повторялась ситуация, имевшая место при создании первого американского спутника.

Одним из таких нереализованных проектов стал рожденный в январе 1958 года Управлением баллистических ракет Армии АВМА под руководством Вернера фон Брауна проект «Адам». Предполагалось, что проект «Адам» станет первым этапом выполнения требований по увеличению мобильности и ударной мощи армии США путем широкомасштабного применения транспортных ракет для доставки войск. Основной целью проекта был запуск с мыса Канаверал с помощью ракеты «Редстоун» пилотируемой капсулы на дальность около 240 км со спуском на парашюте и безопасным приводнением в Атлантическом океане. При этом достигалась высота порядка 240 км. Пассивный пассажир, исполнявший роль космонавта, должен был быть размещен в катапультируемом цилиндрическом отсеке диаметром приблизительно 1,2 метра и длиной 1,8 метра, который в свою очередь должен был быть размещен в перевернутой версии носового обтекателя, используемого на МБР «Юпитер». Первому пилотируемому полету по суборбитальной траектории должны были предшествовать аналогичные полеты с обезьянами. Орбитальный полет не рассматривался. Этот проект мог быть реализован в течение 1959 года, однако НАКА и ВВС раскритиковали этот проект, назвав его «цирковым трюком» стрельбы молодой леди из пушки, поскольку он не имел перспектив в части орбитальных полетов. В связи с этим ARPA 11 июля 1958 года его отклонило, и он остался пылиться в архивах Редстоунского Арсенала.

С проектом «Адам» связано и забавное техническое решение по спасению капсулы в случае аварии ракеты на старте. Капсула в этом случае сбрасывалась автоматическим механизмом в бак, заполненный водой.

Не остался в стороне и Военно-Морской Флот США. В апреле 1958 года Морское Бюро Аэронавтики представила в ARPA результаты изучения проекта пилотируемого спутника, предусмотрительно названного MER-1, то есть «Пилотируемая Земная Разведка». Сам аппарат представлял собой цилиндр со сферическими концами. После вывода на орбиту двухступенчатой ракетой-носителем концы раздвигались вдоль конструктивно телескопических лучей, образуя треугольное надувное крыло. Получался планер с жестким носовым отсеком и надувными крыльями. Конфигурация выполняла основное требование MER1: аппарат был управляем от момента отделения носителя до посадки на воду. Это был принципиально новый подход к конструированию возвращаемого аппарата. Под руководством ARPA Бюро Аэронавтики предприняло более детальное изучение проекта (MER2), но уже совместно с компаниями «Конвэр» (изготовителем ракеты-носителя «Атлас») и «Гудъеа Эйркрафт». К декабрю 1958 года эта стадия изучения была закончена. Однако к этому времени уже существовал проект «Меркурий», который разрабатывало НАСА.

Но вернемся чуть назад. Поскольку существовала неопределенность относительно пилотируемого космического полета, НАКА попыталась предотвратить потенциальный конфликт с ВВС. В тот день (29 июля 1958 года), когда Эйзенхауэр подписывал Закон о космосе, директор НАКА Драйден встретился с директором ARPA Роем Джонсоном и Министром обороны Нейлом Макелроем, чтобы обсудить будущее управление пилотируемых космических программ, однако никакого соглашения достигнуто не было. Эта неопределенность была иллюзорной, поскольку Эйзенхауэр уже склонялся в пользу гражданского космического агентства, не видя необходимости в участии военных в пилотируемых полетах. Наконец, 18 или 20 августа Президент США возложил на НАСА определенную ответственность за развитие и выполнение пилотируемого космического полета. Тем самым фактически ставился крест на программе ВВС «Человек в космосе как можно скорее», за которой проглядывалась дорогостоящая программа создания военной базы на Луне. И без того Министерство обороны тратило огромные суммы на создание МБР. Военно-воздушным силам же оставили проект создания ракетоплана Х20 («Дайна-Сор») и экспериментального ракетоплана Х15.