Владимир Молодцов - Пилотируемые космические полеты

Следствием вышеуказанных событий явилась активизация усилий самолетных и ракетных корпораций в части изучения баллистической капсулы. 20 ноября 1957 года компания «Avco»представила в Штаб ARDC свое второе и более детальное предложение по системам спутника для пилотируемого космического полета под названием «Минимальный Пилотируемый Спутник». Впервые в этом документе в качестве ракеты-носителя был предложен именно «Атлас», чей первый успешный полет был еще впереди (17 декабря 1957 года). Запущенный «Атласом» пилотируемый спутник, согласно идее «Avco», был бы сферической капсулой массой 1500-2000 фунтов (680-900 кг), которая возвращалась в атмосферу на перевернутом парашюте-зонтике со стальной сеткой диаметром 11 метров.

В январе 1958 года на базе ВВС Райт-Паттерсон ARDC провел закрытую конференцию, где 11 ведущих авиационных фирм США представили свои предложения, которые были весьма разнообразны. Согласно проектам фирм «Белл», «Норт Америкэн» и «Нортроп» орбитальный корабль представлял собой, по существу, воздушно-космический самолет или ракетоплан, причем «Нортроп» фактически повторил концепцию НАКА, принятую ВВС для проекта «Дайна-Сор». Правда, компания «Белл» наряду с ракетопланом представила и шарообразный космический аппарат минимальной массы порядка 1360 кг. В то же время проекты компаний «Avco», «Макдоннел Эйркрафт», «Норт Америкэн авиэйшн» и «Рипаблик авиэйшн» содержали оценки минимального времени, необходимого для скорейшей реализации пилотируемого космического полета. При этом компания «Норт Америкэн авиэйшн» в целях экономии времени предложила фактически развитие ракетоплана Х15, выводимого на низкую одновитковую орбиту (высота в апогее 120 км, в перигее – 75 км) трехступенчатой ракетой-носителем. После входа в атмосферу космонавт катапультировался и спускался затем на парашюте. Сам же аппарат не спасался. В предложениях фирм «Локхид», «Мартин» и «Аэронотикс» спускаемый аппарат больше походил на головную часть боевой ракеты, причем по предложению компании «Аэронотикс» сам космонавт находился внутри спускаемого аппарата в сферической капсуле, которая поворачивалась в соответствии с изменением направления ускорения. Компания «Гудъеа» («Goodyear») предложила сферический космический корабль с расположенным сзади конусообразным лобовым экраном и с абляционной поверхностью, а также со щитками для увеличения степени торможения и управления при входе в атмосферу. А «Конвэр» и вовсе предложила шарообразный СА массой 1000 фунтов (900 кг) по типу «Востока». О проекте компании «Avco» говорилось выше. Зато спускаемый аппарат фирмы «Макдоннел» массой 1100 кг больше напоминал «Союз», но с баллистическим спуском.

Достаточно оригинальным оказалось предложение фирмы «Рипаблик», чей космический корабль назвали санями Ферри. В плане этот аппарат, обладавший подъемной силой и массой 1800 кг, представлял собой треугольник с углом стреловидности 75. «Боковины» треугольника или крылья образовывали трубы-баки диаметром 60 см с топливом для последней ступени ракеты носителя. На законцовках крыльев были установлены тормозные твердопливные двигатели, используемые также для увода космического корабля в случае аварии ракеты-носителя. Кабина космонавта находилась у основания треугольника. Аппарат был полностью управляем от старта до входа в атмосферу. После входа в атмосферу космонавт также катапультировался и спускался на парашюте.

В качестве ракет-носителей в основном предлагались МБР «Атлас» со второй ступенью от МБР «Поларис» или «Адженой», а также МБР «Титан». Но были и экзотические предложения, например, от компании «Рипаблик», чья ракета-носитель представляла собой сборную солянку из ступеней боевых баллистических ракет «Минитмен» и «Поларис».

Чуть позже, с 10 по 12 марта, ARDC организовал еще одну большую конференцию в офисе своего Отделения баллистических ракет в Лос-Анджелесе. Основной целью ее стала выработка плана скорейшего запуска человека на околоземную орбиту. Большинство участников конференции сошлось на том, что этих целей можно достичь, используя баллистическую капсулу весом 1225-1360 кг и парашюты для посадки на воду. Поскольку не имелось абсолютной уверенности, что человек сможет нормально работать в космосе, все системы в капсуле должны быть полностью автоматические. Система жизнеобеспечения должна иметь ресурс не менее 48 часов. Но вот что касается носителя, то здесь первая американская МБР «Атлас» была отвергнута по причине низкой надежности. В качестве ракеты-носителя для первого пилотируемого корабля была предложена ракета средней дальности «Тор», дополненная второй ступенью на фторе и гидразине.