Владимир Молодцов - Пилотируемые космические полеты

На решение Президента, отдавшего предпочтение гражданскому ведомству, повлияло и то, что специалисты НАКА далеко продвинулись в части подготовки к реализации пилотируемого спутникового проекта. Помимо собственных проработок и исследований проводились совместные работы с предполагаемыми подрядчиками типа «Avco», «Локхид» и «Дженерал Электрик» по таким вопросам как технология теплозащиты, системы контроля жизнеобеспечения, требования к системам связи. Уже в марте 1958 года, до и после конференции в лаборатории имени Эймса, Максим Фейджет и Колдвелл Джонсон вместе с Чарльзом Мэтьюсом из Отделения Исследования полета составили основные положения по пилотируемому спутниковому полету, конфигурации баллистической капсулы и внутреннего оборудования. В качестве носителя должен был использоваться «Атлас».

Поскольку исход был предопределен, НАСА и ARPA пошли навстречу друг другу, образовав 17 сентября 1958 года объединенную рабочую группу по пилотируемому кораблю, возглавляемую Робертом Гилрутом, куда вошли Максим Фейджетиз Центра Лэнгли, Альфред Эггерсиз Центра Эймса, Джордж Лоуи Уоррен Нортиз Центра Льюиса, а также Робертсон Янгквисти Сэмюэль Бэтдорфиз ARPA. 24 и 30 сентября и 1 октября 1958 прошла серия совещаний под председательством Гилрута, на которых была утверждена программа создания пилотируемого спутника и выработан план работ по реализации целей программы. Исполняя решение Президента, НАСА и ARPA разделили сферы ответственности: НАСА – космический корабль, ARPA – ракеты-носители. Что касается космического корабля, то была одобрена концепция, предложенная М. Фейджетом, которая и была впоследствии положена в основу проекта «Меркурий». Хотя и здесь А. Эггерс остался при своем мнении.

Как уже говорилось, 1 октября 1958 годастало официальной датой рождения Национального управления по аэронавтике и исследованиям космического пространства (НАСА), на которое Президент США Д. Эйзенхауэр уже 5 октября 1958 года возложил ответственность за осуществление программы полета человека в космос. В тот же день исполнение проекта в НАСА было поручено неформальной группе сотрудников Центров Лэнгли и Льюиса, которая 5 ноября 1958 года была официально оформлена как Целевая Космическая Группа. Естественно, что в нее вошли Роберт Гилрут как руководитель группы, Максим Фейджет, Пол Пёрсер, Чарльз Мэтьюс и другие.

Формальной датой рождения программы «Меркурий» считается 5 октября 1958 года. Руководителем или менеджером программы стал специалист в области аэродинамики Роберт Гилрут, он же – глава Целевой Космической Группы. 26 ноября 1958 года программа создания пилотируемого космического корабля получила название «Меркурий», а 17 декабря директор НАСА Кейт Гленнан объявил об этом публично.

Эта Целевая Космическая Группа сразу же включилась в работу, поскольку в ней не было случайных людей. Уже 7 октября планы научно-исследовательских и опытно-конструкторских работ были представлены директору НАСА К. Гленнану и одобрены им. Всю осень шла выработка требований к космическому кораблю для последующего заключения контракта на его разработку с промышленной фирмой. Надо сказать, что промышленные фирмы сами параллельно вели проработку требований по пилотируемому спутнику. Среди них стоит выделить объединение компаний «Конвэр/Астронотикс» (отделение корпорации «Дженерал Дайнэмикс») и «Avco», объединение компаний «Дженерал Электрик» и «Норт Америкэн авиэйшн», а также корпорацию «Макдоннел Эйркрафт». При этом стоит отметить, что специалисты компании «Конвэр» под руководством главного идеолога «Атласа» Карела Боссарта уже давно в инициативном порядке вели проработку по конверсии своего детища и создания на его базе ракеты-носителя с дополнительной верхней ступенью или без нее.

Между прочим, основатель и президент авиастроительной корпорации Джеймс Макдоннел младший в мае 1957 года, то есть за 5 месяцев до запуска первого спутника, предсказал, что полет первого пилотируемого спутника Земли массой 4 тонны и стоимостью один миллиард долларов состоится между 1990 и 2005 годами. Правда, через год Макдоннел благоразумно отказался от этого расписания.

В конце концов, Целевая Космическая Группа закончила выработку технических требований, которые 23 октября 1958 года были отправлены в более чем 40 предполагаемых фирм. Из них на конкурсной основе предполагалось отобрать подрядчика, способного создать первый пилотируемый космический корабль с максимальной надежностью и скоростью, а также с минимальной стоимостью и риском.