Владимир Молодцов - Пилотируемые космические полеты

12 апреля 1961 годав 9 часов 7 минут со стартовой позиции площадки №1 космодрома Байконур(так стал называться в открытой печати полигон Тюра-Там) стартовал космический корабль 3КА №3 массой 4725 кг, получивший название в печати «Восток»,пилотируемый летчиком-космонавтом майором Юрием Гагариным. Космический корабль был выведен трехступенчатой ракетой-носителем 8К72К (впоследствии названной РН «Восток») со стартовой массой 287 тонн на орбиту с перигеем 181 км, апогеем 327 км и наклонением орбиты 65. После одного оборота вокруг Земли и 108 минут полета космический корабль «Восток» совершил посадку в 10 часов 55 минут на территории Советского Союза в Саратовской области. На высоте 7 километров произошло катапультирование космонавта, что предусматривалось для всех кораблей «Восток», таким образом, Гагарин приземлился на парашюте отдельно от спускаемого аппарата.

Это было выдающееся достижение: впервые человек преодолел земное тяготение и совершил космический полет. Мир захлебнулся от восторга. Советская печать была вся заполнена здравицами в честь самой передовой космической техники, созданной в первом в мире социалистическом государстве под руководством Компартии Советского Союза. Естественно, что любому негативу просто не находилось места. А отдельные «шероховатости» все же были. Для начала, после работы ТДУ не произошло разделения спускаемого аппарата и приборно-агрегатного отсеков, а космический корабль беспорядочно закувыркался. Разделение произошло только спустя 10 минут после того, как стяжные металлические ленты перегорели. А уже после катапультирования парашютные ремни перекрыли доступ атмосферного воздуха через дыхательный клапан скафандра. Однако Гагарин проявил самообладание и, расстегнув скафандр, открыл доступ воздуха. В довершение открылся и запасной парашют, и космонавту пришлось спускаться сразу на двух. Но обо всем этом стало известно только после распада СССР. Зачем надо было это скрывать? Ведь эти примеры только подчеркивают незаурядное мужество и самообладание первого космонавта планеты.

Тем не менее, успешный полет первого космонавта показал, что человек может осваивать космическое пространство. Отныне день 12 апреляпразднуется как Всемирный День Космонавтики. С этого дня полигон Тюра-Там был впервые назван в печати как космодром Байконур, хотя реальный Байконур находился от космодрома в нескольких сотнях километров к северу. Это была попытка, соблюдая секретность, навести тень на плетень. Однако еще в 1959 году пролетавший над Тюра-Тамом американский самолет-разведчик U2 получил прекрасные снимки стартового комплекса на площадке №1.

Успешный запуск «Востока» подстегнул американцев, однако первая попытка вывести на орбиту космический корабль «Меркурий» в беспилотном варианте 25 апреля 1961 года через 40 секунд закончилась аварией ракеты-носителя «АтласD». При этом сработала система аварийного спасения, корабль удалось спасти.

Тем не менее, 5 мая 1961 годасо стартового комплекса №5 космодрома на мысе Канаверал стартовала одноступенчатая ракета «Редстоун», которая вывела на баллистическую траекторию корабль «Меркурий3»,получившего имя собственное «Фридом7», с астронавтом Аланом Шепардом. Полет успешно завершился приводнением в Атлантическом океане в 488 км от мыса Канаверал. Максимальная высота подъема составила 186 км, продолжительность полета – 15 минут, из них в невесомости – 3 минуты, перегрузки при торможении достигали 11g. Американская пресса тут же объявила А. Шепарда первым космонавтом США, и иначе, чем космическим этот полет не называла, хотя таковым он и не являлся. Тем более что полет Шепарда состоялся уже после безусловно космического полета Гагарина.

21 июля 1961 годадругой американский астронавт Вирджил Гриссомсовершил еще один суборбитальный полет, который мало чем отличался от первого. Его продолжительность полета тоже составила – 15 минут, дальность полета – 486 км, максимальная высота подъема – 188 км. В целом полет прошел успешно, но чуть не окончился трагически. Пока вертолеты кружили над приводнившейся капсулой, самопроизвольно открылся люк, и в кабину хлынула вода. В. Гриссом сумел выбраться, и его подобрал вертолет. Капсула же по имени «Либерти Белл 7»затонула. Ее нашли и подняли со дна океана только в 1999 году.

Американские специалисты “выжимали” из своих ракет все возможное, чтобы повторить успех Юрия Гагарина и обеспечить орбитальный полет. Намечен он был на конец 1961 года, а для этого сначала надо было испытать космический корабль «Меркурий» в орбитальном полете в беспилотном варианте.