На Рождество Христа, которое сначала праздновали 6 января, а с 70-х гг. IV в. стали отмечать в Константинополе, как и на Западе, 25 декабря, император, олицетворявший Солнце, появлялся перед подданными в нимбе, который изначально был символом бога Солнца. Он исполнял нечто вроде традиционной пантомимы, после чего вручал получавшим новые должности соответствующие государственные документы. Вельможи готовились к важному событию, постясь весь предшествующий день, и принимали данное императором как святыню, став на колени.
Посты-нистии приравнивались к праздникам, особенно сорокадневный пост весной, в том числе, пост на Вознесение и на день Пресвятой Троицы. Широко праздновались по всему Ромейскому царству дни таких почитаемых святых, как Св. Георгий (6 мая), Св. Иоанн Богослов (8 мая) и день его смерти (26 сентября), Успение Св. Анны (25 июля), Св. Димитрий (20 октября), Св. Иоанн Златоуст (13 ноября), день архистратига Михаила Архангела (21 ноября) — праздник в честь сонма бесплотных сил, святые Отцы Церкви братья Афанасий и Кирилл (18 января), Св. Григорий Богослов (25 января), день смерти Пророка Симеона (3 февраля), а также дни множества местных святых. Накануне их иногда устраивали временные торжища, ярмарки- панигиры , в том числе международные, которые оживляли крупные провинциальные города Византии, такие как Фессалоника, Трапезунд, Эфес, Хоны и другие. Обычно в целях безопасности горожан такого рода торговые «игрища» проводились за пределами городских стен, часто при загородных монастырях, где было достаточно свободного пространства. Впрочем, средоточием праздничной жизни были и местные рынки, где сделав покупки, можно было выпить, поглазеть на устраиваемые танцы, бега, состязания борцов, фехтование на палках и стрельбу из лука.
Церковная служба на престольные праздники, относившиеся к числу важнейших праздников закрепления, велась с особой торжественностью и пышностью, под призывные крики глашатаев и звуки подвесных бил — деревянных брусов из орехового дерева, ксилонов или симандров, по которым били деревянными колотушками, собирая к началу множество верующих. Похоже, что колокола ромеи стали использовать в церковной практике не ранее времени правления Михаила III (842–867 гг.), тогда как на Западе они были в ходу с VII в. Известно, что в 865 г. дож Венеции послал в подарок василевсу двенадцать больших колоколов, которые были повешены на башне рядом с храмом Св. Софии. Но только с XIII в. в основном под влиянием латинского Запада в Ромейском царстве появились отдельно стоящие колокольни.
Посещение церкви было обязательным и продолжительное уклонение не могло не остаться незамеченным. Чтобы дать прихожанину возможность почувствовать себя частью религиозного празднества, ему давали возможность поучаствовать в торжественной процессии. Бывало, что всю ночь длилась служба, в которой главное место отводилось религиозным гимнам — основным, центральным в литургическом богослужении христианским священным песнопениям, обычно известным как псалмодии и молитвенные каноны, тропари (тропарионы) или стихиры.
Византийцы высоко ценили музыку и пение. И то, и другое изначально входило в общественную и частную, в церковную и народную жизнь, включая позднеантичные карнавалы, театральные представления, спортивные игры, пиры- симпосии, похороны. Иногда это были произведения с глубоким содержанием, которые несли печаль и были похожи на песни трагедии. Вспоминая песни куртизанки Родопы, историк начала VII в. Феофилакт Симокатта отмечал, что, как ни странно, их мелодии «не прельщают, а учат целомудрию». Духовые и ударные инструменты звучали во время сражений, военных и государственных церемоний. При этом науку гармонии в ранней Византии постигали с помощью сочинений философа Порфирия(232/233 — 305 гг.) и Аристида Квинтилиана, авторов древних руководств с использованием античной греческой музыкальной нотной записи.
Развитие византийской музыки началось особенно активно с VIII–IX вв., когда была решена проблема новой нотной записи — стали указывать ноты и интервалы между тонами, долготу нот, тональность и ритм. Существовала 16-нотная гамма для светской музыки и 8-нотная для религиозных произведений. Древневизантийская нотная запись настолько отличалась от западной системы нотации, что современные ученые с большим трудом научились в ней разбираться.
Вообще, наши знания о музыке Ромейского царства крайне скудны. Ясно лишь, что ромеи любили как возвышенное литургическое пение, сопровождавшее церковное богослужение и выходы василевсов, так и простонародную, «мирскую» музыку, звучавшую в инструментальном сопровождении на праздниках урожая, карнавалах, на ипподроме, во время некоторых шествий, процессий, на свадьбах и похоронах. Гимны, как мы уже знаем из рассказа о византийской поэзии, сочиняли и миряне, и особенно священнослужители, клирики, причем скорее ритмичными, чем рифмованными стихами, а поэт-мелист и музыкант, придумывавший мелодию к стихам, часто соединялись в одном лице. Зачастую сочиненное пелось вокалом, монофонно, особенно церковное пение. Даже когда несколько человек пели вместе, все равно звучал один голос, что символизировало единство веры. Музыкального аккомпанемента в этом случае не требовалось, хотя в Ромейском царстве знали разнообразные, известные с эпохи античности духовые, струнные и ударные музыкальные инструменты: авлосы, под которыми понимали и свирель, и флейту, и рог из кости, пандурыили лютнис тремя-четырьмя струнами, кифары или кинирыв виде струнно-щипковой лиры (на ней превосходно музицировал суровый солдат и любитель смазливых юношей, иконоборец Константин V), а также ударные медные тарелки — кимвалы. В ходу были и многострунные цитры, и смычковые инструменты азиатского происхождения, по описанию похожие на современную критскую лиру или западную средневековую скрипку, предком которой она являлась.
Читать дальше