Роман Пономаренко - 12-я ТАНКОВАЯ ДИВИЗИЯ СС «ГИТЛЕРЮГЕНД»

В этот же день в бой вступила группа артиллерийских наблюдателей дивизии, сброшенных с парашютами вместе с десантниками оберста фон дер Хейдте. Для оберштурмфюрера С С Эттериха и радистов штурмманов С С Леонхардта и Розенауэра это был первый парашютный прыжок. Для всех троих он закончился благополучно, более того, все трое не только не потерялись в лесу, а успешно вышли на место сбора (в отличие от многих парашютистов, из 400 десантников за день фон дер Хейдте сумел собрать вокруг себя лишь около 275 человек). Однако установить связь с немецкими войсками им не удалось. Положение усугублялось тем, что большинство контейнеров с боеприпасами и оружием так и не были найдены. Парашютисты про воевали в американском тылу до 20 декабря, так и не добившись серьезных результатов, после чего основная их часть попала в американский плен. Вместе с ними до конца находились и три эсэсовских связиста. На 18 декабря 1 танковый корпус отдал категорический приказ захватить Рохерат и Кринкельт, взять под контроль «Шоссе Ц» (этот приказ относился к 12-й народно-гренадерской дивизии) и продолжить наступление к Маасу силами дивизии СС «Гитлерюгенд».

Для активизации штурма Рохерата и Кринкельта в условиях превосходства американских сил немецкое командование решило задействовать ударные части 12-й дивизии СС. В бой было решено ввести 1 танковый батальон дивизии. Уже ночью он выступил в район сосредоточения в лес у Рохерата с приказом вместе с 25-м полком СС и 12-м противотанковым дивизионом СС захватить Рохерат и Кринкельт, после чего наступать на Эльзенборн.

Южнее шло сосредоточение еще одной ударной группировки. Части 12-й народно-гренадерской дивизии готовились к штурму Мюрингена, для чего им были приданы 560-й тяжелый противотанковый дивизион и основные силы 26-го полка СС, включая III (бронированный) батальон полка. Эти силы должны были «открыть» «Шоссе Ц». Как только это намерение было бы выполнено, планировалось подключение для атаки на Рохерат и Кринкельт 12-го разведывательного батальона СС Бремера. Обе атаки поддерживали 12-й артиллерийский полк СС и 12-й минометный дивизион СС.

Американцы также готовились к бою. По немецким данным, в районе Рохерата и Кринкельта они сосредоточили четыре пехотных батальона, противотанковые орудия, танки и самоходные противотанковые установки. Они тщательно укрепляли свои позиции. Положение у Кринкельта затруднялось трудностями со связью. Действующая самостоятельно небольшая группа Цайнера (три «Панцерягера» и 40 пехотинцев) уже второй день пыталась установить радиоконтакт со своими силами — каждый раз тщетно. У Цайнера почти не было топлива и боеприпасов. Не зная общей обстановки, Цайнер выслал разведку, которая вернулась с несколькими пленными. Восторгов это у Цайнера не вызвало, он опасался, что теперь американцы «заинтересуются» его группой, а, учитывая ее слабость, перспективы были более чем туманны. Все же он приказал своим людям занять круговую оборону в лесу (так называемый «Еж») и стал ждать развития событий. Утром напряженное ожидание закончилось — к его позиции вышли танки из танкового полка дивизии.

На рассвете 18 декабря первыми активизировались I и II батальоны 25-го полка СС. Несмотря на сильный огонь противника, гренадеры ворвались на позиции американской пехоты и в рукопашном бою выбили оттуда противника, однако дальше продвинуться не смогли. Около 08:30 туман рассеялся и в действие вступил I танковый батальон. После этого гренадеры пошли вперед. Американцы бросили в контратаку «Шерманы» 741-го танкового батальона, которым удалось подбить два немецких танка, но остановить атаку эсэсовцев им не удалось. Танки и гренадеры ворвались в северную часть Рохерата и завязали упорные бои с 1 — м и 2-м батальонами 38-го пехотного полка армии США. К полудню немцы достигли командного пункта противника, однако быстро взять его не удалось — американцы сражались насмерть, эсэсовцам пришлось штурмовать дом за домом. Тем временем «Пантеры» 1-й и 3-й рот вместе с гренадерами достигли Кринкельта, расположенного на юге, рядом с Рохератом. Тяжелый бой в обеих деревнях шел до вечера. Эсэсовцы нанес ли американцам тяжелые потери — очень примечательное достижение, учитывая материальное и численное превосходство противника (им противостояли четыре пехотных батальона, усиленных бронетехникой [232] 741-й танковый батальон, 644-й противотанковый батальон, 801-я рота истребителей танков. ), и крепко закрепились в обеих деревнях, однако полностью взять их под контроль не смогли. Атакующие понесли тяжелые потери и в людях, и в технике. Командир 3-й танковой роты оберштурмфюрер СС Курт Бродель погиб в этом бою. III батальон 25-го полка СС в бой так и не вступил, он попал под огонь американской артиллерии и был рассеян в лесу восточнее Кринкельта.