Роман Пономаренко - 12-я ТАНКОВАЯ ДИВИЗИЯ СС «ГИТЛЕРЮГЕНД»

Поняв, что нужно что-то делать, штаб I танкового корпуса СС около полудня приказал дивизии СС «Гитлерюгенд» выделить усиленный танково-гренадерский батальон и, подчинив его 277-й народно-гренадерской дивизии, атаковать на «Шоссе А» и расширить прорыв. Этот приказ Краас переадресовал I батальону Альфонса Отта из 25-го полка СС, для которого это шоссе изначально и предполагалось. Отт получил дополнительно взвод пехотных орудий и противотанковый взвод. Не теряя времени, он атаковал почти сразу же после завершения развертывания своего батальона к западу от Холерата. В самом начале батальон попал под беспорядочный обстрел американских орудий и понес первые потери. Отт наступал в направлении на Рохерат и Кринкельт (эти две деревни находятся настолько близко друг к другу, что М. Рейнольде даже назвал их «Двойной деревней») через брешь, пробитую 989-м народно-гренадерским полком, двигаясь по лесистой местности. Вскоре тяжелое вооружение и несколько машин с боеприпасами безнадежно увязли в грязи, наступление продолжили только гренадеры.

Первый контакт с врагом не заставил себя долго ждать — после пересечения мелкой речушки Олеф эсэсовцы наткнулись на трех американцев из боевого охранения. Последние при виде противника сразу же побросали оружие и сдались в плен. В дальнейшем батальон до конца дня почти не встречал сопротивления, изредка попадая под слабый ружейно-пулеметный огонь, который, впрочем, особых проблем не доставлял. Выйдя к развилке дороги на Кринкельт, эсэсовцы перехватили небольшую колонну грузовиков снабжения американской армии.

Казалось бы, все складывается хорошо. Однако Отт никак не мог установить связь по радио со штабом своего полка (из-за лесистой местности; справедливости ради следует сказать, что американцы столкнулись с теми же проблемами). Он также не имел контакта и с 989-м народно-гренадерским полком, с которым должен был вместе оперировать. Так что, не имея общего представления о ситуации, Отт приказал батальону остановиться и закрепиться на достигнутой линии (в двух километрах северо-восточнее Кринкельта). После он направил своего адъютанта, унтерштурмфюрера СС Вилли Кляйна, на поиск штаба 989-го полка, для получения дальнейших приказов.

Тем временем союзники открыли по батальону сильный артиллерийский огонь. Ночью американцы атаковали эсэсовцев с двух сторон, пользуясь открытостью их флангов, и попытались окружить батальон. Чтобы избежать окружения, Отт решил отвести свой батальон, что и было сделано утром 17 декабря [228] Впоследствии, проанализировав ситуацию, начальник штаба дивизии Хуберт Мейер признал ошибочным задействование только одного батальона, хоть и усиленного, сил которого все равно не хватало для достижения успеха. По мнению Мейера, озвученному, правда, лишь после войны, в бой нужно было бросить еще дополнительные силы. .

В целом передовые части I танкового корпуса С С не смогли достигнуть намеченной точки в первый день наступления. На фланге корпуса дивизия СС «Гитлерюгенд» увязла в бою с американской пехотой (которую поддерживал сильный артиллерийский огонь) в лесу, пытаясь захватить деревню Кринкельт. Продвижение вперед группы Пайпера было единственным «светлым пятном», но и от него вначале ожидали гораздо большего. В результате американский фронт так и не удалось прорвать. Нужно сказать, что, вопреки распространенному мнению, именно 16 декабря американцы нисколько не паниковали по поводу немецкого наступления. Эйзенхауэру, например, доложили всего лишь «о незначительном вклинении войск противника в нашу оборону». Правда, к полуночи 16 декабря союзная разведка идентифицировала и нанесла на карты десять пехотных, пять танковых и одну парашютно-десантную немецкие дивизии (в том числе «Лейбштандарт» и «Гитлерюгенд»). Но только утром 17 декабря Эйзенхауэру стало ясно, что это крупное контрнаступление, а не ограниченная атака. Ответом стала быстрая концентрация американских сил. На поле боя прибыла 1-я пехотная дивизия армии США.

Пытаясь выправить ситуацию, штаб I танкового корпуса СС приказал своим дивизиям 17 декабря активизировать усилия по прорыву американского фронта, чтобы пробить в нем широкую брешь. С этой целью ночью усиленный [229] Усилен полк был составом боевой группы «Мюллер». 25-й полк СС начал сосредоточение в районе к северу от Холерата (его I батальон еще не вернулся). По плану, первым в атаку должен был перейти II батальон Рихарда Шульце, усиленный противотанковым дивизионом. Батальон был практически полностью укомплектован личным составом, однако большинство солдат не имели никакого боевого опыта.