Ральф Баркер - Торпедоносцы. Британские ВВС против немецких конвоев

Эта атака продемонстрировала, что само по себе наличие современного самолета, средств для подавления обороны противника и личная смелость пилотов еще недостаточны для достижения высоких боевых результатов без надлежащей всесторонней подготовки экипажей. Джуберт сразу же отдал приказ снять новый авиаполк с боевых действий на длительный период интенсивной подготовки, поручив на это время выполнение их задач «хампденам» и «хадсонам».

Лишь в следующем апреле авиаполк стал считаться готовым к выполнению боевых задач, и разительные изменения, продемонстрированные в первом же бою, удивили многих. Во время первой атаки двадцать один «бьюфайтер» нанес удар по большому конвою недалеко от Текселя, повредив три корабля сопровождения и уничтожив самое большое торговое судно, являвшееся главной целью. Все «бьюфайтеры» благополучно вернулись на базу через каких-то пятнадцать минут.

Эта история повторялась несколько раз в течение года, и наши успехи заставляли немцев постоянно усиливать эскорты конвоев. Тщательное планирование операции оставалось главной задачей, особенно разработка тактики подавления заградительного огня.

Несмотря на большое количество успешных вылетов, такого рода операции были сопряжены с большой опасностью до самого конца. Полет на бреющей высоте прямиком в зубы отчаянно сопротивляющегося противника, нанесение точных ударов против выбранных целей, когда обороняющиеся знают, что будут обречены, если не поразят своим огнем атакующих, требует несравненно большего мужества, чем обычные воздушные бои, и неминуемо приводит к потере самых храбрых экипажей. Так зачастую уходили лучшие люди.

Формирование ударных авиаполков до уровня, предусмотренного Слессором, новым командующим береговой авиацией, в некоторой степени замедлилось из-за необходимости проведения другого рода операций и военных действий на других театрах войны. Поэтому самые славные дни этих ударных авиаполков наступили лишь в 1944 году. Между тем другие эскадрильи, занимавшиеся уничтожением кораблей, настолько испортили жизнь противнику, что даже порт Роттердама, в течение трех лет служивший терминалом для поступления шведской железной руды, в конечном итоге был закрыт. Немцам пришлось разгружать корабли, которым удавалось прорваться, в Эмдене, портовые сооружения которого не идут ни в какое сравнение с Роттердамом. Это была первая стратегическая победа в войне за морские пути.

В июне 1943 года появилось новое оружие для борьбы с кораблями, не имевшее аналогов по своей разрушительной силе. Это была ракета. Ранее стрельба из крупнокалиберных пушек с самолетов ограничивалась конструктивными возможностями самих самолетов в плане погашения отдачи, но такая проблема вообще не существовала при использовании ракеты, так как отдача компенсировалась высокоскоростными газами, исходящими из ее сопла. Эти газы уходили под крыло самолета, никоим образом не воздействуя на саму машину, если только какая-либо ее часть не оказывалась на их пути. При стрельбе из своих 20-миллиметровых пушек «бьюфайтеры» резко сотрясались, но теперь они могли спокойно придерживаться прежнего курса, выпуская ракету, которая уходила с небольшой скоростью и быстро ее набирала при помощи исходящих газов.

20-миллиметровые пушки «бьюфайтеров» при хорошем прицеле трех самолетов на один корабль сопровождения приводили к тяжелым потерям среди матросов-артиллеристов. Но одна точно направленная ракета могла уничтожить не только артиллеристов и тем самым подавить заградительный огонь, но и полностью уничтожить сам корабль сопровождения. После этого тактика ударов изменилась: обстрел эскорта из пушек, ракетная атака и, наконец, торпедная атака по главной цели.

Произошли за эти годы и другие изменения. Торпеду теперь можно было сбрасывать с большей высоты и при большей скорости, хотя ее разрушительная мощь почти не увеличилась. В основном она осталась тем же оружием, которым пользовались Бьюман и Френсис во время первой атаки «бьюфортов» в начале войны в сентябре 1940 года, в то время как бомба увеличилась в весе и разрушительной силе во много раз. И все же благодаря возможности наносить удары под водой торпеда осталась самым мощным оружием в борьбе против кораблей.

Против кораблей меньшего тоннажа, не заслуживающих использования торпеды, теперь, после обстрела из пушек, использовались ракеты. Таким образом, на свет появилась авиаторпеда.