Луис Ламур - Флинт

вушки вряд ли сыграют решающую роль против Бакдана, он может прой

ти по самому лавовому полю. После заката солнца он принес из ручья

гальку и рассыпал на тех участках поверхности лавы, откуда можно

было подобраться к убежищу.

Флинт ни на минуту не сомневался, что Бакдан найдет его.

Из окна каменной хижины он видел всю котловину, вход в нее и

часть откосов. Перекусив, Флинт лег и, тщательно занавесив лампу,

читал, пока не уснул.

Утром он проверил ловушки, приготовил завтрак и ушел в котло

вину к лошадям. Выбравшись на край лавового поля, он очень внима

тельно изучил все подходы, понимая, что знание их может означать

разницу между жизнью и смертью. Рядом лежал один из глубоких ко

Глава 17

Мальпаис - страшная смертоносная пустыня из застывшей лавы - лежал раскаленный послеполуденным солнцем, на его обширной каменистой поверхности ничего не двигалось. С края нависшего над мальпаисом столового плато Бакдан внимательно рассматривал раскинувшиеся перед ним лавовые поля.

Три дня прошло после стычки в Аламитос в салуне "Дивайд", стычки, которая закончилась полным поражением ганменов Болдуина. Три дня после разговора с Лотти Кеттлмен.

В течение этих трех дней Бакдан - осторожный и безжалостный охотник на людей - искал человека, которого должен убить.

Флинт появлялся ниоткуда и исчезал в никуда.

Однако, у него должно быть убежище, он должен где-то держать своих лошадей. Кроме того, у гнедого не было клейма, а это говорило о том, что он вырос не на ранчо, иначе бы ковбои знали о нем.

Спрятавшись от посторонних глаз в деревьях и скалах на краю плато, Бакдан вспоминал все, что знал о Флинте.

Он появился в Хорс Спрингс. Вооруженная стычка с людьми Болдуина произошла на Северных равнинах, когда Флинт направлялся на север. Через несколько дней он приехал в Аламитос с юга.

Он участвовал в обороне "Кейбара", его видели, когда он скакал к ранчо впереди нападавших, и ехал он с юга. В большинстве случаев он приезжал в Аламитос с юга или востока.

Все указывало на то, что убежище Флинта находилось к востоку и югу от Аламитос и к северу от Хорс Спрингс. То есть где-то в лавовых полях неподалеку от плато Себолетта. Бакдан обыскал местность к югу и западу. Он проверил старые индейские развалины около Порт-Оф-Фис Флэт и каньона Олд Редондо. Он проехал по обеим сторонам хребта Зуни.

Бакдан прочел следы, оставленные гнедым жеребцом. Подковы были новые и легкоразличимые. Он не обнаружил таких следов к западу от "Кейбара". Он вышел на след примерно недельной давности к югу от "Кейбара" и дошел по нему до Северных равнин, где след исчезал. Он не потратил время понапрасну, так как кое-что узнал, обнаружив очень старую тропу, почти стертую ветром, ведущую в Хорс Спрингс.

Он сузил круг поисков и скоро решил, что убежище должно находиться между уступами плато Себолетта и самой южной точкой лавовых полей. Там он нашел несколько свежих следов - некоторые шли на север, другие - на юг.

Однако, только сейчас, сидя на краю плато и изучая мальпаис, Бакдан вспомнил человека с поезда, который исчез из вагона ночью перед Аламитос.

Конечно, Кеттлмен - Флинт. Флинт спрыгнул с поезда по время длительного крутого подъема и пошел пешком к западу, через плато, где его должна была ждать лошадь.

Флинт наверняка где-то здесь. Бакдан знал, что в лавовых полях есть островки зеленой травы и ручьи, есть свои ущелья и вершины. Спрыгнув с поезда и так быстро скрывшись из вида, Флинт должен был знать дорогу к убежищу.

История о том, что Флинт - это мальчишка из "Кроссинга", мало его беспокоила. Такая стрельба, как в "Кроссинге", или побоище, которое Флинт устроил ганменам Болдуина после своего избиения, говорили о том, что этот человек легко может потерять голову, а человек, потерявший голову - мертвый человек.

Бакдан, например, никогда не терял голову и всегда мыслил трезво. Он отказывался взять на себя убийство Флинта, пока его не попросила об этом Лотти Кеттлмен.

Он никогда не знал таких женщин. Божественно красивая, с изумительной фигурой, она знала, как разговаривать с мужчинами. Она покорила его еще до того, как предложила пойти к Болдуину и сказать, что он передумал. Все равно Флинта придется убить. "А нам, - сказала она, - то есть вам, три тысячи долларов пригодятся."

В разговоре прозвучало несколько таких намеков. Бакдан думал, что Лотти пообещала ему половину, в то время как она не обещала ему ничего. Он не просил аванса, потому что просто не осмелился. Она не такая, как все, она особенная, а Флинт сделал ее жизнь невыносимой.