Луис Ламур - Флинт

Нэнси вошла, когда он застегивал оружейный пояс.

- Вы ведете себя, как мальчишка, - строго сказала она. - Вам нужен отдых.

- Скоро меня ждет очень долгий отдых. - Он помедлил, глядя на нее в полутьме. - А сейчас я голоден. Так или иначе, - добавил он жестко, - я не люблю валяться в постели, когда есть дела.

Он засунул револьвер за пояс, накинул куртку и прошел за Нэнси в гостиную, заметив по дороге, что у нее очаровательная фигура.

Гостиная была просторной и удобной. На полках стояли книги: Чарльз Диккенс, Энтони Трэллоп, сэр Вальтер Скотт, Вашингтон Ирвинг, Шекспир, "История Англии" Хьюма.

Он не удивился такому подбору авторов, потому что был знаком со многими людьми на Западе и знал, какие книги они читают. Они брали с собой на Запад мало книг, зато везли лучшие.

Нэнси повернулась к нему.

- Вы интересуетесь книгами? - спросила она.

- Как вы уже обратили внимание, мисс Керриган, я одинокий человек, а одинокие люди часто склонны к чтению. По счатью, один из моих учителей привил мне вкус к Плутарху и Монтеню.

- Вы очень странный. Вы производите впечатление интеллегентного и образованного человека, однако...

- Моя реакция вчера привела вас в замешательство, не так ли? Почему люди с такой готовностью верят, что образованный человек не может применить насилие, когда насилие оправдано? Сократ был солдатом, к тому же хорошо боролся. А Бен Джонсон в поединке перед битвой победил лучшего бойца французской армии. Поверьте, список можно продолжить, ведь многие образованные и интеллигентные люди не отвергали насилия. Напримр, интеллегенту требуется право на доступ к информации. Лишите его этого права или введите институт цензоров - это даст интеллигентным людям повод к насилию.

- Вы считаете себя человеком Запада, мистер Флинт?

- Наверное. Но любой человек Запада приехал сюда откуда-то еще: на станции дилижансов в Аламитос я за несколько минут услышал немецкий, шведский и ирландский акценты. По-моему, быть человеком Запада - это значит иметь особый склад характера. Сам факт, что человек добровольно едет на Запад, уже говорит об этом особом отношении к жизни, а затем у него появляются изменения в характере, связанные с ландшафтом, местными условиями. Обычными людьми руководят инстинкты самосохранения, продолжения рода и желание жить в безопастности, а здесь все подавляется необходимостью выжить.

- Мистер Флинт...

- Зовите меня Джим, мне так привычнее.

- Ладно... Джим. Когда вы нашли Эда, он что-нибудь говорил? Он отправился по делам ранчо, и мы не знаем, когда в него стреляли - когда он ехал по делу или когда возвращался.

- Он о чем-то беспокоился, в бреду говорил о Санта Фе и какой-то Глэдис, вот, пожалуй, и все. При мне он не приходил в сознание, нет.

Нэнси провела Флинта к длинному столу, где он помог ей сесть.

- Спасибо, - сказала она. - Такая галантность - редкость для меня.

Медленно, по-одному, вошли работники ранчо и начали рассаживаться, бросая украдкой взгляды на Флинта.

- Вы ничего не хотите мне рассказать? - спросил он. - Я знаю, что у вас сложные времена, может быть я смогу чем-то помочь.

- Все очень просто, - сказала Нэнси. - Порту Болдуину понадобилось очень много земли для сорока тысяч коров.

Флинту не требовались объяснения, он хорошо знал, о чем идет речь. Очень немногие переселенцы оформляли документы на свою землю. Когда они обживали Запад, там не было ни возможности официально сделать заявку, ни тех, кто стал бы оспаривать их право на землю, если не считать индейцев. Позже судебные чиновники и бюрократы западных штатов предпочли забыть, что сделали первопроходцы для освоения Запада, и объявили о намерении заселить их земли. Эти действия, естественно, встретили сопротивление скотоводов-ранчеро.

Иногда они покупали землю у индейцев, но и в этом случае правительство редко признавало такие сделки законными.

- Ваши ковбои делали за вас заявки?

Она быстро подняла глаза, а Флинт вдруг ощутил напряженное внимание со стороны ковбоев.

- Разве это незаконно? - спокойно спросила Нэнси. - Вот ответ на ваш вопрос: да! У меня нет выбора, ну а если кто-нибудь из работников захочет оставить заявки за собой, я возражать не буду. Если нет, то я выкуплю у них землю. Иначе мы просто потеряем ранчо, которое с таким трудом построили отец и дядя.

- Должен быть другой выход, - ответил Флинт. - Вы пасете скот на земле, которая принадледит железной дороге?

- Нет. Пасет Том Наджент и некоторые другие. Порт Болдуин, например. Но мы никогда не выгоняли скот на чужие земли, к тому же наши пастбища южнее.