Луис Ламур - Флинт

- Там не слышали, как его зовут?

Снаружи послышался шум шагов по гравию, и в дверях появился

Джонни Отеро.

- Я могу ответить. Мне Серный Том сказал. Его зовут Джим Флинт.

Флинт!

Пит Геддис привстал со стула. Так вот оно что! Ред Долан... Нужно, чтобы Ред Долан посмотрел на Флинта. Хотя, это невозможно. Флинт получил, как минимум, десять или двенадцать пуль.

- Двое парней Наджента потребовали расчет, - сообщил Джонни. - Они сказали, что им платят не за драку и послали все к черту.

- Тома Наджента ждут тяжелые времена. Зря он идет против Болдуина, ведь тот времени даром не теряет.

- Вот Болдуин и начал. Сегодня он выгнал пять тысяч голов на пастбище Наджента.

Нэнси слушала и думала, чем бы ответила она, если бы пять тысяч голов выгнали на ее пастбища. Нэнси была уверена, что скваттерам на земле Наджента платил Болдуин, чтобы посеять вражду между скотоводами и теми, кто переселяется на запад в поисках земли. Когда история выплывет наружу, мало кто будет сочувствовать Тому Надженту.

Однако думала она не только о ранчо. В мыслях она возвращалась к высокому молодому человеку на старой кобыле. Он показался ей очень одиноким. И еще долго после того, как Геддис с Отеро ушли к себе, она сидела и смотрела на заходящее солнце. Незнакомец произнес всего несколько слов и уехал, но в реакции Пита на его имя она уловила что-то странное.

Нэнси давно уже не задумывалась о мужчинах, но теперь уверила себя, что ею движет любопытство. Однако, от симпатичный. И даже больше того броско красивый, но без малейшего намека на мягкость. Он выглядел холодным и жестким, но такой ли он на самом деле?

В нескольких милях от нее Джим Флинт любовался тем же закатом со своего пастбища. Рыжий пасся рядом и, похоже, уже радовался близости человека. Флинт твердо решил объездить гнедого, но понимал, что торопиться нельзя: желудок вряд ли выдержит это испытание, даже если удастся совладать с таким конем - оседлать его и накинуль уздечку. Но существовал и другой, более надежный способ: близость к животному, ласка и постепенное приручение.

Ему вспомнилась Нэнси Керриган. Он встретил ее в поезде, но здесь, на Северных равнинах, она показалась ему еще красивее.

Однако Нэнси оказалась в центре самой настоящей войны за пастбища и не имела права в ней участвовать - это не дело для девушки ее лет. Счастье, что у нее есть Геддис. Это боец по натуре, к тому же верный человек и не дурак. Но как он разбирается в тактике войн?

Если уж говорить о войнах, то Порт Болдуин был опытным командиром. Не новичок в любой драке. Он начинал еще с Томом Пулом в старые добрые времена политических битв; жестокий, уверенный в себе человек, который не остановится ни пред чем и будет делать ставку только на выигрыш.

То, что у Болдуина есть голова на плечах, доказывала вся его карьера, нначинавшаяся с самых низов, из толпы. Мало нашлось бы темных махинаций, в которых он не участвовал. Теперь он выдает себя за джентельмена - когда ему это на руку - однако, не раз выходил победителем в кровавых уличных стычках.

На третий день после перестрелки на Северных равнинах Флинт проснулся с неодолимым желанием выбраться отсюда, посмотреть газеты, услышать новости. К этому времени станет известно, что он исчез, начнутся вопросы и расспросы.

На этот раз он поедет в Аламитос и получит ожидавшие его посылки. Кроме того, он купит еще припасов. Скоро наступит день, когда он настолько ослабеет, что не сможет выбраться из убежища, а умирать голодной смертью ему не хотелось.

Он оседлал кобылу и вывел ее через туннель. Он проверил заряды в винтовке и револьверах, потому что совсем не исключал возможности новых неприятных встреч.

В голову пришел разговор о Бакдане. Этот человек был где-то рядом, возможно, это он ранил Эда Флинна. Навернякка у Болдуина были и другие наемные убийцы. К счастью, они с Болдуином не были знакомы. Если вдруг они встретятся на улицах Аламитос, Болдуин его не узнает.

У коновязи в Аламитос стояло около дюжины лошадей, а возле магазина остановились два больших грузовых фургона. Привязав кобылу напротив станции дилижансов, которая также служила почтой, он вошел внутрь.

Переступив порог, он в ту же минуту понял, что стоящий к нему спиной верзила в черном костюме - Порт Болдуин. Это был огромный человек, ростом шесть футов и несколько дюймов, крепкий и массивный, с широким лицом и старым шрамом на щеке. Он выглядел точно тем, кем был - нью-йоркским голодранцем, нажившим состояние.