Луис Ламур - Там, на сухой стороне

Наш тесный мирок словно становился шире. В красноречии Оуэну Чантри нельзя было отказать, но тем не менее он был жестким и опасным человеком. В этом мы убедились одним холодным тихим утром, когда с холмов спустились незнакомцы.

Я пошел в конюшню, чтобы задать корм скоту и, когда это случилось, стоял на сеновале с вилами в руках. Отец был во дворе и запрягал мулов для пахоты.

Они подскакали по тропе - пятеро крутых, вооруженных мужчин, ехавших тесной группой на лучших лошадях, чем мы могли себе позволить.

У ворот они осадили лошадей. Один из них вытянул лассо, набросил петлю на створку ворот и начал их открывать .

- Эй! - закричал отец. - Что это вы делаете? Прекратите сейчас же!

- Мы их разнесем на кусочки, чтобы после тебя тут меньше осталось. Когда ты свалишь, - ответил крупный, мускулистый мужчина в серой шляпе.

- Мы никуда не уедем, - спокойно сказал отец. Он уронил упряжь и повернулся к ним лицом. - Здесь наш дом.

В группе были те двое, которых я встретил на тропе в горах, но моя винтовка осталась дома. Папина тоже. Мы оказались безоружными перед этими людьми.

- Свалите, никуда вы не денетесь, - сказал мускулистый, - и свалите еще до захода, а мы сожжем ранчо, чтобы сюда никто не вернулся.

- Сожжете? Этот прекрасный дом, построенный мастером? Вы сожжете его?

- И тебя вместе с ним, если вы не смотаетесь. Мы вас сюда не приглашали.

- Это свободная земля, - сказал отец. - Я лишь первый на ней, но скоро придут другие.

- Никто не придет. Ладно, хватит болтать. Выметайтесь отсюда. - Он огляделся. - Где твой паршивый сынок, который так любит бахвалиться? Один из моих людей хочет задать ему хорошую трепку.

Я соскочил с сеновала и остановился в дверях конюшни.

- Вот я, а ваш человек сам получит взбучку... если только драка будет честной.

- Драка будет честной.

Слова прозвучали с крыльца и мы оглянулись. На ступеньках стоял Чантри в своих черных брюках, начищенных ботинках и белой рубашке с узким галстуком.

- А это еще кто такой? - сердито спросил мускулистый, хотя видно было, что ему это все равно.

- Меня зовут Оуэн Чантри.

Коренастый мужчина, знакомый мне по встрече на тропе, спрыгнул с коня и вышел вперед. Он стоял и ждал, что из всего этого выйдет.

- Твое имя мне ничего не говорит, - с презрительной гримасой произнес мускулистый.

- Скажет. А теперь уберите лассо с ворот.

- Еще чего! - заорал человек, набросивший петлю.

Тогда, в 1866 году к западу от Рокки-Маунтинз никто даже не слыхал о том, как надо быстро выхватывать револьвер. В Техасе (об этом мне впоследствии рассказал Чантри), этим приемом пользовались Каллен Бейкер и Билл Лонгли, но этим, пожалуй, все и кончалось.

Никто не заметил, как он двинулся, но все услышали выстрел и увидели, как человек с лассо уронил его, будто что-то его обожгло. Так оно и было на самом деле.

Лассо лежало на земле, а у державшего его парня не хватало двух пальцев.

Не знаю, куда метил Чантри - в два пальца, один или всю ладонь, но два он отстрелил.

После этого Оуэн Чантри спустился на одну ступеньку, потом на другую. Он стоял с оружием в руке, а его черные начищенные сапоги ослепительно сияли на солнце. В первый раз я увидел его револьвер не в кобуре.

- Меня зовут Оуэн Чантри, - повторил он. - На этом ранчо жил мой брат. Его убили. Теперь здесь живут эти люди, и они здесь останутся. Я тоже останусь на этой земле, и если среди вас есть люди, которые принимали участие в убийстве брата, ваш единственный шанс остаться в живых - повесить их. Даю вам две недели, чтобы их найти и наказать. Две недели...

- Ты здорово управляешься с револьвером, - сказал мускулистый, - но мы еще вернемся.

Чантри спустился еще на одну ступеньку. Ветерок пошевелил спадающую на лоб прядь волос и прижал тонкое полотно белой рубашки к мышцам груди и рук.

- Зачем же возвращаться, мистер Фенелон? - приветливо отозвался Чантри. - Можем поговорить здесь и сейчас.

- Ты знаешь мое имя?

- Конечно. И многое другое, правда, ничего лестного. Положим, вы сбежали от своих грехов, но от памяти не сбежишь. Да и люди о них помнят.

Чантри сдела к нему шаг, не убирая револьвер.

- Вы уже здесь, мистер Фенелон. Выбор оружия за вами.

- Я подожду, - сказал Фенелон. Он не отрывал тяжелого взгляда от Чантри, но было заметно, что он его остерегается, что ему не нравится такой оборот дела.

- А вы? - Чантри посмотрел на коренастого мужчину, который хотел меня избить. - Вы тоже подождете?

- Нет, клянусь Господом. Я приехал научить молокососа вежливости и я это сделаю.