Александр Плотников - Визитная карточка Флота

Несколько раз чуткие уши акустических приборов улавливали шумы рыскающих поблизости подводных лодок. Бескрайнюю синеву южного неба то и дело вспарывали остроносые самолеты, над мачтами советских кораблей зависали, треща стрекозиными крыльями, натовские разведывательные вертолеты с оскаленными лисьими и волчьими мордами на фюзеляжах. Летчики иногда высовывались из кабин, что-то выкрикивая и размахивая снятыми шлемофонами.

На вахте лейтенанта Русакова из боевого информационного центра доложили о появлении крупных надводных целей.

- Никак старые знакомые объявились! - воскликнул Урманов. - Доложите командиру эскадры: на горизонте авианосная ударная группа! - распорядился он.

Контр-адмирал тут же поднялся на мостик.

- Где они? - спросил он Урманова.

Русаков-младший уступил отцу место возле визира.

- Ага, "Саратога", "Галвестон", эсминцы и фрегаты охранения. А вот и визитная карточка адмирала Мартина - крейсер "Литл-Рок"! Согласно ППСС преимущественная сторона наша, - сказал контр-адмирал, отрываясь от визира. - Курса не менять!

После него к визиру подошел Урманов. В оптике хорошо видны были высокий борт и плоская палуба авианосца со светлыми угольниками самолетов.

Потом все присутствующие в рубке услышали резкий хлопок. Минуту спустя над мачтами "Горделивого" с ревом промчался палубный штурмовик. Хлопнула другая катапульта, выбросив в небо новый самолет. Следом потянул дымный шлейф третий.

- Показательное учение затеяли, - усмехнулся командир эскадры. Попугать решили. Только нам не страшно. Пусть слабонервных в другом месте поищут, а мы сами с усами... Поднять палубные вертолеты! - приказал он.

Теперь уже послышался близкий рев советских винтокрылых машин. Чуть накренясь, они резко уходили в сторону и взмывали в синеющее небо.

Вскоре американцы отвернули. Сделав коорданат вправо, они взяли курс на Сицилию.

* * *

В пустовавшей каюте рядом с Павлом Русаковым поселился моложавый капитан второго ранга с подпаленным сединой коротким ежиком темно-русых волос.

- Помощник флагманского штурмана эскадры Стрекачев Константин Васильевич, - представился он соседу.

- Русаков Павел Иванович, дублер инженера-механика, - назвался тот.

- Рад знакомству. Слышал краем уха, что вы родственник нашего "деда"?

- Я довожусь командиру эскадры родным братом, - сухо-официально произнес Навел, недовольный тем, что брата обозвали "дедом". Хотя, впрочем, ничего обидного в этом нет, Андрей вот-вот может им стать.

- В шахматах кумекаете, Павел Иванович? - спросил помфлагштур.

- Сам я игрок никудышный, а вот мой приятель, доктор, в этом деле мастак... Загляни ко мне, Слава, - сказал он по телефону.

Свирь явился тотчас же.

- Вот вам и достойный партнер, - познакомив офицеров, подмигнул новому соседу Павел.

Помфлагштур высыпал на столик шахматные фигуры, партнеры расставили их и разыграли цвет. Белые достались Свирю.

Они играли около получаса беззвучно и сосредоточенно, потом капитан медицинской службы сгреб в угол свои фигуры.

- Все. Проиграл. Капитулирую, - сказал он.

- И зря, - улыбнулся довольный помфлагштур, - биться надо до последней пешки... Закурить у вас можно? - спросил он у хозяина каюты, доставая красивую зажигалку.

- Курите, - разрешил Павел. Глянув на зажигалку, поинтересовался: Японская?

- Нет, французская, - ответил сосед. - В прошлом году осенью я ходил с "Напористым" на визит в Тулон, там и купил.

- Интересный был визит? - спросил Свирь.

- Очень! - оживился помфлагштур. - Тулон - закрытая крепость, и с 1893 года, после захода русской эскадры адмирала Авелана, там больше никогда не было наших кораблей. Кстати, в составе той эскадры тоже был крейсер "Адмирал Нахимов"! Французы приняли нас как дорогих гостей...

И Стрекачев очень живо, представляя участников событий в лицах, рассказал о том, как они посетили в Тулоне фешенебельный ресторан "У Нептуна".

Вдовая его хозяйка мадам Барт, узнав о предстоящем визите советского военного корабля, немедленно вступила в члены Общества франко-советской дружбы, рассчитывая пригласить в свое заведение гостей и сделать на этом хорошую рекламу. В ее ресторане были все моряки мира, кроме русских! Такой случай она упустить никак не могла.

Когда "Напористый" ошвартовался у причала морского арсенала, неподалеку от Сталинградской набережной, у руководителей перехода голова кругом пошла от количества дружеских приглашений. Просили о встрече с советскими моряками рабочие доков и арсенала, экипажи кораблей и подводных лодок, общественные организации города и спортивные клубы. Надо было умудриться никого не обидеть. Не пропустили и заявки мадам Барт, отпечатанной на бланке франко-советского общества. Она хотела, чтобы десять советских офицеров пожаловали в ее заведение на товарищеский ужин.