С. Иванов - Р-39 Airacobra. Модификации и детали конструкции

Большая часть из 20 построенных Р-39С поступили на вооружение 40-й истребительной эскадрильи 31-й истребительной группы, дислоцировавшейся на аэродроме Селфридж-Филд, шт. Мичиган. Эти самолеты использовались для проведения войсковых и эксплуатационных испытаний, они часто летали со снятым вооружением.

Наземный персонал закатывает на стоянку Р-39С, аэродром Селфорд-Филд. Маркировка эскадрильи заключалась лишь в нанесении бортовых номеров желтого цвета на борта носовой части фюзеляжа и код «31Р» 31-й группы (31st Pursuit Group) на кили.

Р-39С

30 апреля 1940 г. Франция заказала 200 истребителей «Аэрокобра». Германия разгромила Францию раньше, чем фирма Белл успела поставить хотя бы один из заказанных истребителей. После капитуляции Франции заказ на 200 самолетов приплюсовала к уже заказанным 475 истребителям «Аэрокобра» Великобритания. Англичане потребовали пересмотреть состав и расположение вооружения: заменить 37-мм пушку 20-мм с боекомплектом из 60 снарядов; снять синхронные пулеметы винтовочного калибра, но установить четыре крыльевых пулемета калибра.303. Все американские истребители в составе RAF получали свои названия, Р-39 намеревались перекрестить в «Карибу», однако затем решили оставить американское название «Аэрокобра». Для своих самолетов командование RAF зарезервировало коды АН728 — АН738, АР266 — АР283, BW100 — BW183, ВХ135- ВХ174.

Размещая заказ, британцы были уверены в том, что получат высотный перехватчик с максимальной скоростью 400 миль в час и потолком 36 000 футов, то есть они основывались на изначальной спецификации, по которой проектировалась «Аэрокобра». На «Аэрокобрах I» стояли 1150-сильные двигатели V-1710-35 без турбокомпрессоров (в отличии от двигателей V-1710-35 самолетов Р-39С, моторы «Аэрокобр I» имели по 12 индивидуальных выхлопных патрубков с каждой стороны). Максимальная скорость составляла 367 миль в час, а вовсе не 400.

Первые «Аэрокобры I» поступили на вооружение 601-й эскадрильи RAF. Знакомство с самолетом ознаменовалось смущение в мозгах летчиков и их командиров: самолет по своим характеристикам оказался совершенно не таким, какой ожидался. Командование RAF аннулировало заказ, сопроводив отказ гневной отповедью конструкторам фирмы Белл. Британцы популярно объяснили конструкторам к чему привели снятие с самолета турбокомпрессора. Протесты — не по адресу. В свое время представители фирмы Белл пытались доказать необходимость турбокомпрессора на «Аэрокобре» командованию USAAC, но не смогли.

В отличию от Великобритании, в Советском Союзе «Аэрокобру» приняли с большим энтузиазмом. 212 «Кобр» из британского заказа поступили на вооружение ВВС Красной Армии. Как оказалось, эти самолеты проложили дорогу тысячам «Аэрокобр» более поздних моделей.

Первая «Аэрокобра», переданная Королевским ВВС Великобритании. После того как англичане отказались от «Аэрокобр», многие самолеты из британского заказа поступили в USAАС, где присвоили обозначение Р-400.

Истребитель Р-400 из 67-й истребительной эскадрильи 347-й истребительной группы готовят к вылету, Гуадалканал. Самолет окрашен по камуфляжной схеме RAF.

В ужасающих климатических условиях Гуадалканала техники вынуждены были готовить самолеты к вылетам исключительно под маскировочными сетями, хоть как-то защищавших людей от палящего солнца.

Накануне вступления США в войну командование USAAC озаботилось количественным составом парка боевых самолетов. 179 «Аэрокобр» из британского заказа поступили на вооружение USAAC, где они получили обозначение Р-400. Еще более 100 «Аэрокобр I» поступили в ВВС Австралии. Необходимость в истребителях в частях американской авиации на Тихом океане была столь острой, что «Кобры» даже не перекрашивали из британского камуфляжа в цвета USAAC. Истребители Р-400, в частности, состояли на вооружении 8-й истребительной группы на Новой Гвинее и в Австралии, 35-й истребительной группы на Новой Гвинее и 347-й истребительной группы на Гуадалканале.