Анника Брокшмидт - Научный баттл, или Битва престолов - как гуманитарии и математики не поделили мир

Правда о вреде радиации довольно долго не могла окончательно утвердиться в обществе, а первая реакция и первые впечатления были и вовсе противоположными: радиационное излучение вдруг стали считать панацеей, магическим средством исцеления от всех болезней. Например, в 20-е и 30-е годы в аптеках продавались кувшины под названием «Ревигатор». Их следовало наполнить водой и выдержать одну ночь. За это время вода, как сообщалось в рекламе, благодаря радиации станет более полезной. В действительности же в жидкости растворялись свинец, ванадий, мышьяк, уран и радон — в малых, несмертельных дозах. И все же это совсем не то, чем нормальный человек захотел бы обогатить свой рацион.

Зубная паста «Дорамад» содержала так много радиоактивного тория, что после ее применения зубы светились голубым светом. Такое свечение можно наблюдать и сегодня, если посмотреть на помещенные в резервуары с водой топливные элементы атомных электростанций. Пасту охотно покупали, поскольку она обладала необычным вкусом, к тому же производитель обещал, что «клетки получат заряд новых жизненных сил», а «рост и деятельность вредоносных бактерий прекратятся». По крайней мере второе было правдой: радиоактивность не повреждает ДНК человека, но разрушает гены бактерий. Зубную пасту производили до 1945 года — в тот год на японские города были сброшены атомные бомбы, и пасту окончательно изъяли из продажи. Кроме прочего, производили светящиеся составы на основе радия и салфетки, пропитанные такими составами. Помимо всего прочего, они — а как же иначе? — рекомендовались для повышения потенции: «Радиендокринатор», продававшийся между 1924 и 1929-м по цене 150 долларов, предлагался в благородном футляре из темно-синей искусственной кожи с золотым тиснением. В футляре находилась металлическая форма, внутри которой размещались семь пропитанных радиевым составом листков бумаги. Чтобы потенция повысилась, надлежало каждую ночь прикреплять эту форму к яичкам. Но облучать предлагалось и другие области тела. На рекламных проспектах изображали привлекательных моделей, на которых не было ничего, кроме «Радиендокринатора», притом он был закреплен то на голове, то на шее, то на спине. Помимо потенции аппарат должен был также положительно повлиять на характер, память и зрение. Разумеется, он помогал также избавиться от лишнего веса.

Радиоактивность, естественно, многих очаровала. Краска, которая непрерывно светится ночью и днем, казалась чудом, а особенно в то время, когда живы были еще люди, помнившие, как они бродили по темным улицам, без электрического освещения. Такую краску наносили и на дорогостоящие часы, чтобы узнать время можно было и в темноте. Разумеется, это делали вручную и по большей части женщины. Работниц соответствующих фабрик впоследствии станут называть «радиевыми девушками». Носить на руке такой источник радиоактивного излучения было, конечно, небезопасно, но работницам пришлось и того хуже. Ради забавы они раскрашивали вредоносным составом ногти, рисовали краской на теле, чтобы удивить своих возлюбленных необычным свечением в сумраке. Более того, и это было прямое следствие их служебных обязанностей, им приходилось постоянно облизывать кончики верблюжьих кисточек, которыми они наносили краску. Таким образом радиоактивное вещество попадало в организм в больших количествах, и это имело печальные последствия.

В 1925 году группа ученых (а именно Касл, Дринкер и Дринкер, что немного забавно) в «Журнале промышленной гигиены» сообщили о пяти случаях заболевания, которое позднее назовут «радиевой челюстью». Речь шла о наблюдаемом врачами постепенном разрушении челюсти у пациентов. Условия на фабрике, о которых сообщали авторы статьи, сложно представить современному работнику, привыкшему к новым стандартам. Столы, стены, стулья, рабочая одежда освещали помещения фабрики по ночам голубоватым светом. От людей, работавших с краской, также исходило легкое сияние. Сейчас использование радиоактивных материалов строго регламентировано, и осторожность в этом деле так же велика, как некогда восторг от их эффекта. Но на протяжении почти 50 лет радиационное излучение было абсолютным хитом, и неосторожность в обращении с ним означала огромный риск для здоровья будущих поколений.

Изобретатель «Радиендокринатора» умер через 19 лет после того, как у него обнаружили рак почек, Мария Кюри, единственная женщина, отмеченная двумя Нобелевскими премиями, умерла в 1934 году от малокровия, причиной которому была ее работа с радиоактивными веществами. Ее дочь Ирен Жолио-Кюри скончалась от лейкемии, предположительно вызванной опытами с использованием больших количеств полония.