Анника Брокшмидт - Научный баттл, или Битва престолов - как гуманитарии и математики не поделили мир

Рейс провел несколько таких показов по всему миру, и выяснилось, что если передавать не речь, а музыку, то аппарат выдавает вполне терпимый результат. Но зачем вообще такое устройство могло пригодиться, люди пока еще не понимали. Не понимало большинство, но могли быть и исключения. Когда Рейс со своим изобретением приехал в Шотландию, чтобы провести там очередную презентацию, среди зрителей вполне мог оказаться Александр Грэхем Белл, который как раз тогда навещал отца. Нельзя ручаться за достоверность этой информации, ведь семья Белл при последующем судебном разбирательстве категорически ее опровергла: ответчики настаивали на том, что телефон Белла полностью его самостоятельное изобретение. Рейс тем временем продолжал работать над усовершенствованием устройства; на одной фабрике даже произвели несколько аппаратов по его чертежам. Некоторые из них успешно работали, другие передавали лишь хрип и помехи. Вскоре Рейс умер от туберкулеза, в возрасте всего 40 лет, и мир так и не успел воздать ему почестей за это революционное изобретение.

За много лет до Рейса и Белла, в 1808 году, близ Флоренции родился другой заглавный персонаж этой истории: Антонио Меуччи. Он был чрезвычайно деятельным юношей и уже в возрасте 15 лет сумел поступить во флорентийскую Академию изящных искусств, где стал самым юным студентом. Там он посвятил себя изучению химии и механики — несомненно, изящнейшим искусствам из всех предлагавшихся к изучению. Потом он пробовал себя в нескольких профессиях, и вскоре его нанял один из крупнейших итальянских театров [38] Театр Пергола (ит. theatro della Pergola) в качестве главного механика сцены. Он занимался сооружением декораций и заодно установил также длинную трубку с раструбами на концах. С ее помощью, находясь в глубине за кулисами, он раздавал распоряжения своим помощникам — что-то передвинуть на сцене, поменять освещение и т. п. Таким образом стала возможна передача звуков речи между двумя разделенными пространством точками, хотя понятие «телефон» вряд ли предполагает конструкцию такого рода.

Поскольку Меуччи симпатизировал революционерам, которые боролись за свободу Италии, он на несколько месяцев угодил за решетку, и в дальнейшем за ним была установлена слежка. А потому радости его не было предела, когда знаменитый театральным импресарио дон Франсиско Марти-и-Торренс по профессиональным делам оказался во Флоренции: он хотел поставить всемирно известную итальянскую оперу в Гаване, и Меуччи предложили поучаствовать в этом в качестве главного механика. В 1835 году он упаковал свои пожитки и по морю отправился на Кубу. Как покажут дальнейшие события, это решение оказалось как нельзя более верным. Ему не только предложили хорошее жалованье, он также получил возможность дополнительно заработать. Для оснащения театра, где он стал служить, Меуччи оборудовал собственную небольшую мастерскую, где гальванизировал — то есть покрывал слоями металла (чаще всего серебра или золота) — мечи, шлемы и другое военное снаряжение. Он мастерил, совершенствовал, пробовал и исследовал без оглядки на свой предшествующий опыт. Вести из Европы его взволновали: сообщалось о новом методе лечения болезней с помощью электрического разряда. Вот новая область, которой он займется! В его распоряжении уже было множество батарей. Не хватало только пациентов. «Некоторое время я посвятил тому, что подвергал электрическим разрядам некоторых цветных служащих, иногда даже мою собственную жену», — признался он на одном из судебных заседаний по делу о гиганте Bell Telephone Company . Во время опытов, кстати говоря, он не был просто наблюдателем. В Старом Свете тем временем возникла еще одна теория, которая, конечно, не имеет никакого отношения к действительности, но косвенным образом все же могла повлиять на изобретение телефона. Она гласила, что врач может прочувствовать характер и тяжесть заболевания, если сам является частью электрической цепи. Потому Меуччи подвергал себя разрядам той же силы, что и своих «подопытных кроликов».

День, в который Меуччи изобрел телефон, был тем же самым днем, когда приключилось трагическое событие. Пациенту Меуччи было худо, в этом экспериментатор был уверен. Все батареи предстояло включить разом, чтобы они выдали максимально возможное напряжение в 114 вольт. Он предложил мужчине открыть рот, поскольку в качестве одного из контактов выступала катушка медной проволоки, которая должна была подать ток непосредственно на язык больного. Когда с приготовлениями было покончено, Меуччи отправился в помещение, где находились батареи, через пару комнат от лаборатории. Он взял в руку второй контакт и замкнул цепь, зажав в другой ладони тонкую медную пластинку. Пациент громко вскрикнул от боли. Этой реакции Меуччи и ожидал, но его взволновало кое-что еще. Ему показалось, что этот вопль был куда более громким, чем было возможно в данных обстоятельствах. Ведь пациента от экспериментатора отделяли несколько стен!