Джоан Роулинг - Гарри Поттер и Орден Феникса.

- "Папа! Помоги мне, папа! Он убьет меня, папа! Хнык-хнык!" - Заткнись, - негромко сказал Гарри. - Заткнись, Дадли, я тебя предупреждаю!

- "Спаси меня, папа! Мама, спаси меня! Он убил Седрика! Папа, помоги мне! Он меня…" Не направляй на меня эту штуку!

Дадли вжался в стену гаража. Палочка Гарри была направлена прямо ему в сердце. Гарри чувствовал, как ненависть к Дадли, накопившаяся за все четырнадцать лет, закипает в его жилах, - ну почему, почему нельзя сейчас врезать ему по-хорошему… или швырнуть в него каким-нибудь заклятием… превратить его в тупое, бессловесное, шевелящее усиками насекомое - и пусть себе ползет домой…

- Только попробуй еще раз это сказать! - Гарри просто трясло от бешенства. - Ты понял?

- Убери от меня эту штуку!

- Повторяю - ты понял?

- Убери ее от меня!

- Ты понял меня?

- Убери эту штуку!

Дадли издал странный прерывистый всхлип, как будто его окунули в ледяную воду.

А с ночью что-то произошло. Усыпанное яркими точками звезд темно-синее небо мгновенно превратилось в беспросветно черное, луна куда-то пропала, а свет фонарей с соседних улиц, и без того еле различимый, исчез совсем. Отдаленный шум автомобилей и шелест листвы на деревьях - все звуки словно растворились в темноте. Ароматный вечерний воздух внезапно стал резко, пронизывающе холодным. Над Гарри и его кузеном сомкнулась непроницаемая глухая тьма, словно чья-то огромная рука накрыла проулок тяжелым ледяным покрывалом и ослепила их.

На какую- то долю секунды Гарри показалось -это его вина, это именно он, хотя и сдерживал себя, как мог, нечаянно сотворил какое-нибудь заклинание… но затем здравый смысл одержал верх: погасить звезды было бы ему не под силу. Он заозирался, пытаясь разглядеть хоть что-нибудь, - но тьма, словно плотная завеса, застилала ему глаза.

Дадли перепуганно заорал прямо Гарри в ухо:

- Ч-ч-что ты д-д-делаешь? П-прекрати это!

- Да ничего я не делаю! Заткнись и не дергайся!

- Я н-н-ничего не в-в-вижу! Я ослеп! Я…

- Заткнись, я сказал!

Гарри замер, слепо глядя во тьму. Отчего-то стало настолько холодно, что он дрожал всем телом, по рукам побежали мурашки, а волосы на затылке встали дыбом. Он только беспомощно озирался вокруг, как можно шире распахнув глаза.

Это невозможно… откуда бы им взяться здесь… в Литтл Уинджинге… Его слух обострился до предела - да, он обязательно услышит их раньше, чем сумеет разглядеть…

- Я… я все расскажу папе! - заныл Дадли. - Г-где ты? Что ты д-делаешь?

- Ты заткнешься или нет? - прошипел Гарри. - Дай послу…

И тотчас же замолк. Он услышал именно то, чего так боялся.

В проулке, кроме них, было что-то еще. Оно протяжно, хрипло, шумно вздыхало. Гарри захлестнуло волной ужаса, он дрожал с головы до ног - воздух вокруг был обжигающе ледяным.

- П-п-перестань! Прекрати это! Я у-у-ударю тебя, честное слово, я ударю…

- Дадли, зат…

Бум!

В голову Гарри врезался мощный кулак, сбивая его с ног. Маленькие белые искры тут же заплясали у него перед глазами. Уже во второй раз за час Гарри почувствовал, будто голова его раскалывается надвое. Он растянулся на земле, и палочка выпала у него из руки.

- Ты придурок, Дадли! - завопил Гарри,

От боли из глаз у него брызнули слезы. Гарри с трудом поднялся на четвереньки и принялся отчаянно шарить вокруг. Он услышал, как Дадли куда-то побежал, то и дело спотыкаясь и врезаясь всей тушей в забор.

- Дадли, вернись! Ты бежишь прямо на него!

Послышался дикий вопль, и топот Дадли резко стих. И тут же Гарри почувствовал, как сзади на него наползает новая волна холода. Это означало только одно: их было несколько.

- Дадли, не открывай рот! Что бы ни случилось! Не открывай рот, слышишь? Палочка… - бормотал Гарри, в отчаянии, как слепой, шаря руками по земле. - Где же… палочка… Люмос!

Он произнес заклинание машинально - как и всякий раз, когда ему просто был нужен свет, - и, к его облегчению, в дюйме от его правой руки вспыхнул огонек: загорелся кончик палочки. Не веря своей удаче, Гарри схватил палочку, поднялся на ноги и обернулся.

Внутри у него все замерло.

Высокая фигура в мантии с капюшоном плавно скользила к нему, паря над землей. Ноги и лицо существа были скрыты одеждой, было лишь слышно, как оно, всхлипывая, втягивает в себя ночной воздух.

Спотыкаясь, Гарри сделал пару шагов назад и поднял палочку.

- Экспекто Патронум!

Облачко серебристого пара вылетело из кончика его палочки, и дементор чуть замедлил движение - но заклинание сработало не до конца. Путаясь в собственных ногах, Гарри чуть отступил - дементор приближался, паника почти парализовала Гарри… "Сосредоточься…" Пара серых, покрытых слизью и струпьями рук высунулась из одежд дементора и потянулась к нему. До слуха Гарри донесся свистящий шум.