Мартин Райтер - Клинки чужого мира

- Пустое! Если сунутся еще раз, уж тогда-то мы наберем сколько угодно пленных!

«Мы победили? - Генрих с сомнением огляделся. - О господи, мы действительно победили!»

Генрих сорвал с головы маску оборотня, отбросил ее, подставил ветру разгоряченное лицо.

«И я выиграл главный приз - дорогу в Малый Мидгард! Наконец я смогу увидеть Альбину, встретиться с Капунькисом и Бурунькисом… Вот оно - счастье!»

Генрих подобрался к яме-Вратам, несколько секунд вглядывался в клубящийся туман, борясь с искушением запрыгнуть в него. «Нет, не сейчас. Теперь уж это никуда от меня не денется. Сперва улажу дела здесь, в Большом Мидгарде, подготовлю отца, маму, а потом в путь…»

Генрих отошел от ямы, подозвал одного из гномов. Это был очень молодой гном, его лицо покрывал бледный пушок - пройдет не один десяток лет, прежде чем пушок превратится в густую бороду, украшение и гордость гномов.

- Приятель, не видел ли ты моего друга, Олафа?

- Это такого высокого человека, настоящего великана? Кажется, видел, но где, не помню. У меня в голове все перемешалось от счастья, господин Генрих. О боже, я даже забыл, как меня зовут… Радость-то какая - мы победили!

Генрих кивнул, улыбнулся.

- Глядите, - воскликнул радостно гном, - зеленошкурые даже Врата за собой закрывают! Боятся,

что мы погоним их в пасть к самому Нидхеггу! Ха, вот уж трусы!

Генрих обернулся - из ямы рвались струи дыма, надгробная плита медленно задвигалась.

- Ее надо остановить! - в панике выкрикнул Генрих и, припадая на разбитую ногу, поспешил к Вратам. - Ведь это единственный способ восстановить вязь с Малым Мидгардом!

- Тьфу ты! - улыбка сползла с лица гнома. - Об том я не подумал!

- Опережая Генриха, крепыш в три шага подскочил к плите, схватился за нее и тут же отпрянул, размахивая руками:

- Горячая!

- А ты чего ожидал? - рассмеялся кто-то из стариков. Битва отгремела, теперь можно было радоваться и шутить. - Ничего, мы ее, гадину, сейчас кузнечными рукавицами! Посторонитесь, господин Генрих, в этом деле никто лучше гномов не справится. А ну, парни, подсоби!

Шестеро гномов проворно натянули толстые войлочные рукавицы. Дюжие руки ухватились за плиту, крепкие ноги уперлись в землю, на скулах заиграли желваки.

- Навались!

Плита как подвигалась, уверенно и неспешно, так и продолжала подвигаться. Дружные усилия коренастого народца ни на мгновение не поколебали ее хода. Лишь дымок, тянувшийся из щели, стал плотней, да под землей загудело громче, как будто в глубине могилы работал паровой двигатель, управляющий ходом плиты. Черный провал сузился до метра, потом до полуметра. Лица гномов покраснели, на шеях вздулись вены, но все усилия оказывались бесполезными. Когда щель уменьшилась до каких-то пары десятков сантиметров, гном Ильвис в отчаянии просунул в нее боек своего молота, однако даже крепкая, гномьей ковки сталь не выдержала натиска магии. Металл прогнулся, сплющился, а в следующую секунду в руках пораженного Ильвиса осталась лишь расщепленная рукоятка.

Ильвис тряхнул головой, отгоняя наваждение, посмотрел на Генриха:

- Как такое могло статься?

Генрих пожал плечами. Глюм Фунькис с ненавистью плюнул, слюна коротко зашипела и тут же высохла на раскаленной поверхности.

- Сбежали, как трусы сбежали!

- А хорошо мы им всыпали! Слушай, а ты видел, как я одному… - И тут со всех сторон, как по команде, поднялся шум. Гномы, домовые, все, кто только принимал участие в битве, принялись наперебой хвастаться своими подвигами, осыпать противника едкими оскорблениями, благодарить богов. Плита, закрывшая проход в Малый Мидгард, никого больше не интересовала. Никто не заметил полного отчаяния в глазах Генриха, бросившего взгляд на закрывшиеся Врата.

Древнерожденные, те, кто меньше других пострадали в битве, разбрелись по кладбищу; остальные повалились на землю, позволив себе передохнуть, осмотреть раны. Постепенно кладбище огласилось стонами. Но это продолжалось недолго. Вокруг раненых захлопотали неизвестно откуда взявшиеся гномихи и домовихи. Они промывали раны, накладывали повязки с лечебными травами, поили пострадавших болеутоляющими отварами.

На кладбище прикатили бочонки с пивом и брагой, началось празднование победы.

- А славная была битва! - гном Ильвис тронул Генриха за руку. На лбу предводителя древнерожденных темнела запекшаяся кровь, один глаз заплыл, а борода от сгустков крови превратилась в слипшиеся клочья. Однако, несмотря на ранения, Ильвис выглядел счастливым, он даже успел обзавестись новым молотом. Громко отхлебнув из деревянной кружки, гном продолжил: - Теперь уж они не скоро сунутся к нам. Побоятся! Теперь мы знаем, как отваживать незваных гостей…