Мартин Райтер - Клинки чужого мира

Генрих не видел, что происходит, но, наверное, это было к лучшему. Потому что с тела колдуна вдруг начала сползать кожа. Она скрипела, как резиновая перчатка, морщилась, скатывалась сама собой в рулон. А под ней оставалась вопящая пустота… Хотя нет, если приглядеться, то пустота имела смутное очертание: карлик корчился и продолжал молить о помощи, но только был он теперь бесплотным духом, призраком. Наконец, вся кожа сползла с горбуна; вопль смолк. Несколько рук отлепились от несчастного, пошарили в темноте, но новую жертву не отыскали и вернулись к призраку. Послышался гул, точно неподалеку промчался табун лошадей, руки-щупальца мощным рывком втянули призрак скрэба под землю и сгинули вместе с ним. Единственное, что напоминало о происшедшем - это серая сморщенная шкура на краю Врат.

Навеянная магией сонливость схлынула с регенсдорфцев.

- Ну, что же мы теряем время? В атаку! - раздалось несколько голосов.

Силы вернулись и к Генриху. Он яростно забрыкался, кто-то ударил его ногой по голове, но этим только усилил сопротивление. Несколько уродцев попытались поднять Генриха, но что-то у них не сладилось, и гориллы, грубо бросив мальчика на землю, принялись орать друг на друга. Слов Генрих разобрать не мог, но уловил в этой перебранке нотки растерянности и паники. На поле битвы произошло что-то важное, но что? Пока Генрих силился понять это, над кладбищем вдруг пронесся крик:

- Гномы идут! Слава богам - мы спасены!

Боевое построение гномов не случайно именовалось «молотобой». Своей формой оно напоминало, а точнее, копировало молот - рукоятку с насаженной на нее «железкой». Ударную силу «молотобоя» составляли самые боеспособные воины. Не все они были молоды, но все имели отличное защитное вооружение. Двигаясь стремительным шагом, «молотобой» ударял широкой плоскостью в центр боевого построения противника, сметая все, что только попадалось ему на пути. Чем больший разгон набирали гномы, тем глубже проникал «молотобой» в расположение противника.

Конечно, на кладбище, где всюду громоздились могильные ограды, деревья, надгробья и склепы, для разгона недоставало места. Но желание победить все превозмогало.

Точно таран, пробил «молотобой» ряды противника. Задние ряды гномов напирали на передние, и собранная в единый кулак сила давила, сметала карликов, как пушинки. Гориллами овладела паника: из-за такого построения атакующих они не могли даже приблизительно определить их количество. Захватчикам казалось, что против них выступила огромная, неисчислимая армия. Быть может, прибывшее из Малого Мидгарда подкрепление.

«Железка» молота застряла, завязла в теснине боя, и тогда «рукоятка» неожиданно разделилась на две части. Ряды нескладно перестроились в шеренги - гномы, домовые, кобольды и другие древнерожденные двинулись, захватывая карликов в кольцо. А в центре «железки» грозного «молотобоя» гордо реяло знамя с рунами и орлом.

Скрэбы попятились. Никто уже не слушал приказов офицеров - угроза быть отрезанным от ямы-Врат казалась страшнее любого наказания.

Гном Ильвис охрипшим голосом выкрикивал команды, ему вторили гномы, отвечавшие за то или иное подразделение.

Если бы карликам хватило выдержки продержаться хотя бы десять минут, они бы поняли, какие ничтожные силы им противостоят. Сумей они присмотреться к атакующим, они бы разобрались, что большинство команд и приказов Ильвиса оставались невыполненными; что древнерожденные сумели только в первые несколько минут удержать правильный строй, а потом он развалился, превратился в обыкновенную неуправляемую толпу. Но именно хладнокровия чужакам и не хватило. Привыкшие к тому, что все их вторжения в Большой Мидгард происходили без осложнений, карлики теперь дрогнули. Вначале к Вратам метнулся один скрэб, потом другой, третий… Паника оказалась заразительной. Не прошло и минуты, как все карлики, отталкивая друг друга и выкрикивая проклятия, бежали к Вратам. Ужасная армия бесславно прекратила свое существование. Генрих поднялся. На его глазах в яму сиганули остатки чужеземного войска.

- Победа! - загремело со всех сторон. - Слава Одину и Тору, мы отстояли Регенсдорф!

- Эх, надо было отрезать им путь к отступлению, - сетовал кто-то из молодых гномов.

- Что ж ты к яме не побежал? - спросил с благодушной улыбкой гном постарше.

- А сам ты отчего не побежал? - огрызнулся молодой гном. - Эх, жаль, что ни одного скрэба в плен не захватили!