Пролог - История одного эльфа

- Только руку испачкал, - услышал я голос Дейтемира-младшего. - Ох уж эти грязные альфары!

- Сын, тебе не следует так говорить, - тихо, но твердо произнесла леди Ленимирель.

- Не твое дело! Как хочу, так и поступаю!

Любой другой на моем месте постарался бы уйти, пока его не заметили и не поняли, что он стал нежелательным свидетелем неприглядной сцены, но я словно примерз к полу, просто не поверив своим ушам. В моей семье никто ни разу не позволил себе подобного тона по отношению к леди.

- Да как вы смеете?

Дейтемир- младший круто развернулся. Наши взгляды встретились, я сделал шаг вперед.

- Что? - промолвил он.

- Немедленно извинитесь перед вашей матерью, - ледяным тоном промолвил я.

- А то что?

Он еще не понял серьезности моих намерений. Я и сам, сказать по правде, не верил в них… До тех пор, пока кончик моего меча не задрожал у самого его носа.

- Иначе я буду вынужден атаковать вас!

Тихо охнула леди Ленимирель. Она сидела в кресле у окна, прямая и стройная, как молодое деревце, и лишь сжатые кулаки и разлившаяся по лицу бледность говорили о том, как сильно она переживала.

- Может быть, не стоит… - промолвила она негромко, переводя взгляд с сына на меня и обратно. - Из-за служанки…

- Из-за никчемной рабыни, - фыркнул Дейтемир-младший. - Из-за поганой уродины, ошибки природы…

- Замолчите, - слегка повысил я голос. - Альфары - такие же ваши подданные, как и…

- Альфары - рабы! Но видимо, для вас они играют важную роль в жизни. Может быть, ваша матушка и сама была…

Если он рассчитывал оскорбить меня, то ему это вполне удалось. Я слишком любил и уважал собственную мать, чтобы допустить даже тень компрометирующей ее мысли.

- Защищайтесь! - Мой меч взвился вверх.

Надо отдать молодому наследнику должное - он знал, с какого конца браться за оружие. Юноша успел обнажить меч, с быстротой молнии отпрыгнул в сторону. Я последовал за ним, мельком успев подумать, что мое искусство фехтовальщика наконец-то нашло реальное применение. Плохо только, что пришлось обнажить меч против своего сородича.

С первых же ударов стало заметно, что Дейтемир-младший хоть и проворен, но недостаточно искусен. Я превосходил его во всем - силе, точности ударов, скорости, мастерстве, умении владеть собой и ситуацией. Юнец сопел, пыхтел, рычал сквозь зубы, отчаянно размахивал мечом - и отступал, теснимый шаг за шагом. Противник из него был никакой - я успевал не только отражать отчаянные и горячие, но неумелые выпады, но и следить за тем, что происходит вокруг.

Леди Ленимирель замерла в кресле, прижав руки ко рту и боясь шевельнуться…

Два пажа и молоденькие девушки из ее свиты застыли на полпути к дверям, раздумав спасаться бегством…

Служанка- альфара, из-за которой все и свершилось, тихо появилась на пороге…

За ее спиной возникли два эльфа-стражника из числа моих сослуживцев…

Торопясь, пока эти двое не сообразили, что к чему, и не позвали лорда-Наместника, я загнал Дейтемира-младшего в угол и мощным ударом по запястью выбил меч из его руки. Мальчишка всхлипнул, и леди Ленимирель наконец сорвалась с места:

- Не трогайте его!

- Моя госпожа, - я носком сапога отшвырнул оружие наследника подальше, прямо к порогу, и отсалютовал ей мечом, - ваше слово для меня - закон! Но ваш сын должен раз и навсегда запомнить, что нельзя оскорблять женщин, к какой бы расе они ни принадлежали! И тем более не стоит оскорблять свою мать. Он разговаривал с вами непочтительным тоном. Такое поведение недопустимо для наследника Наместника.

Забившийся в угол Дейтемир-младший что-то проворчал.

- Немедленно извинитесь перед матерью, - приказал я, концом меча повелевая ему выйти вперед. - Преклоните колено перед той, которая дала вам жизнь, и просите прощения у нее за тон, которым вы с нею разговаривали. Ну!

Бросив на меня взгляд, полный злобы, наследник Наместника сделал шаг вперед.

- Преклоните колено и извиняйтесь! - Я пригрозил ему мечом.

Все еще держа правое запястье левой рукой, Дейтемир-младший встал на одно колено и что-то пробормотал.

- Вашему носу все равно, каков вы, - безжалостно промолвил я. - Но ни леди, ни я ничего не слышали. Повторите громче, чтобы дошло до всех в этой комнате… и за ее пределами, - добавил, покосившись на бледную служанку.

- Извините, - сквозь зубы процедил мальчишка голосом, полным злобы и досады, - матушка…

Леди Ленимирель бросила на меня умоляющий взгляд, прижала руки к груди. Я не стал продолжать мучить сына на глазах у матери и отступил, убирая меч в ножны.