Пролог - История одного эльфа

Я встал над столом и с интересом уставился на карту. Горы я до этого видел только на картинках и смотрел очень внимательно.

- Изволите видеть, - докладчик расстелил поверх принесенной альфарами карты свою собственную и стал сравнивать их, делая пометки, - мы прошли до верховьев Янтарной, вот сюда, к этой скале, которую решили назвать вашим именем… Весь маршрут нанесен на карту. Здесь, здесь и вот здесь нашли места для привалов. Тут есть небольшие пещеры, так что…

- Нет, - перебил лорд Дейтемир, - никаких пещер. Мы не темноволосые, чтобы ютиться под землей. Настоящий эльф никогда не спускается в подземелья! Вы поработали очень плохо. Придется высылать вторую экспедицию.

- Но, милорд, мы дошли до самой цели, - возразил говоривший. - Нам удалось отыскать четыре поселения темных альфаров и один клан горных троллей…

- Которых вы, конечно, назвали моими подданными, - скривился Наместник. - Вы думаете, что я стану считать подданными каких-то вонючих тупых тварей?

- Но, милорд, именно темные альфары смогут обеспечить вас богатством, - осмелился возразить эльф. - Возле их поселений… вот, смотрите, я тут выделил цветом… мы нашли месторождение золота и даже драгоценные камни, а именно бериллы и хризолиты! Есть также горный хрусталь и сапфиры, которые можно реализовать с выгодой для Острова…

- Месторождение богатое? - сменил гнев на милость Наместник.

- Довольно богатое. Правда, темные альфары о нем уже разведали…

- И не позволят нам воспользоваться им! - снова скривился лорд Дейтемир. - А то я не знаю этих крохоборов! Они еще подземников подключат… Ладно, десяток-другой перережем, на остальных наденем ошейники - и пусть работают. Что тебе не нравится?

Этот вопрос относился к лорду Дайнелиру, который некоторое время морщился и качал головой.

- Далековато, - высказался младший брат Наместника. - И местное население… Нам придется постоянно держать там гарнизон, чтобы заставить их повиноваться. А где гарнизон, там и поселение. Неизвестно, сколько времени уйдет на строительство укреплений. И еще я сильно сомневаюсь, что там есть подходящие для возделывания участки! Придется доставлять в гарнизон продовольствие. А снежные бураны? А что, если в тех горах водятся драконы? Слишком много помех! Неужели нельзя найти богатые месторождения чуть-чуть поближе к дому?

- Найти-то можно, - ядовитым тоном ответил лорд Дейтемир, - но они все находятся на Ничейной Земле, которую еще надо отвоевать у темноволосых! А те почему-то считают предгорья своим родным домом, хотя всем известно, что у выродков нет и не может быть родного дома! Ущербные создания, творения Тьмы, бывшие рабы, возомнившие о себе невесть что! Конечно, если желаешь, милый брат, я возложу на тебя почетную миссию по завоеванию восточных предгорий! Можешь даже попытаться основать свой Остров… Рискнешь?

- Нет, - лорд Дайнелир покачал головой. - Извини, брат. Я сказал это, не подумав…

- Вот то-то! За тебя давно уже все подумали и решили. Так! Весной, когда сойдут снега, мы отправим вторую экспедицию. Спешить ей некуда - пусть прокладывают дороги, строят укрепления, налаживают контакты с местным населением… Лорд Бормидар, вы, кажется, мне что-то обещали?

- Так точно, мой лорд! - Сотник сделал шаг вперед и хлопнул меня по плечу. - Позвольте представить вам Данкора из Дома Дармира. Это - один из лучших мечников нашего гарнизона, наставник молодых воинов! Рекомендован мною к званию десятника.

- Я тебя помню. - Наместник поднял на меня глаза. - Ты представлен к званию десятника? Хорошо! Сумеешь к весне натаскать молодняк - сделаю тебя десятником!

- Готов служить! - воскликнул я.

- А там, как знать, может быть, назначу тебя комендантом первого нашего гарнизона в северных горах!

Северные горы! Лиги и лиги пути будут отделять меня от моей любви. Темные альфары, которым надо ежедневно внушать, что они - рабы Наместника Кораллового, горные тролли, загадочные подземники, драконы и еще невесть какие странные существа… И наш небольшой гарнизон, в одиночку противостоящий всем напастям. Да, поистине, нет лучшего лекарства от любви, чем горячее желание выжить!

Уже весной, буквально через два-три месяца, отправится вторая экспедиция, и, как знать, не поеду ли я вместе с нею в горы… Чтобы никогда не вернуться…

- Разрешите идти? - услышал я свой голос.

- Можешь возвращаться к своим обязанностям, десятник! - отмахнулся лорд-Наместник.

Я попятился. У окна высокородные эльфы возобновили разговор, и лорд Бормидар включился в обсуждение наравне со всеми.