Пролог - История одного эльфа

Справа и слева от меня на койках спали мои будущие сослуживцы. Казармы погрузились в ночной сон, и только я лежал, закинув руки за голову, и думал, думал, думал… Пока не уснул.

А разбудил меня звонкий удар колокола. Я резко сел, хлопая глазами.

- Ммм… Что это? - раздался сонный голос с соседней койки.

Послышался второй удар колокола.

- О Покровители, что происходит? Откуда этот звон? Что это? - Мы один за другим поднимались с постелей.

Третий удар колокола…

- Подъе-о-ом! - Дверь распахнулась от резкого пинка. На пороге, подсвеченная факелом, замерла фигура незнакомого эльфа. - Живо! Кто задержится в постели после шестого удара колокола…

Четвертый удар заглушил конец его фразы. Мы кинулись одеваться.

- Подъем, подъем. - Эльф прошелся по ряду между койками туда и обратно, время от времени толкая тех, кто, по его мнению, мешался под ногами. - И строиться! На улицу! Живо! Если кто-нибудь…

Пятый удар колокола опять заглушил его слова.

- Шестой удар - знак построения! Живо! Живо!

Мы кинулись к выходу, толкая друг друга локтями - девушки и юноши вперемешку, некоторые на ходу поправляли туники.

Снаружи было еще темно - рассвет только-только начал окрашивать небо на востоке в розовый цвет.

- Смирно! - заставил нас замереть на месте голос командира. Держа факел над головой, он прошелся вдоль не слишком-то подтянутого и ровного строя. - Слушать меня! Мое имя - мастер Моррир. Запомните! Дважды повторять не буду. Вы еще должны заслужить право называться Коралловыми Зубами. Сразу скажу, что победа на турнире не означает того, что вы приняты в наши ряды. Примерно каждый третий из вас вскоре вернется домой, к родителям. Если хотите задержаться тут, советую запомнить несколько главных правил. Во-первых, слушать колокол. Подъем с первым ударом, общее построение - с шестым. Опоздавшие на сутки оказываются на положении прислуги. Завтрак, обед, ужин, отбой и все остальное - тоже по звуку колокола. Поэтому - слушать колокол!… Во-вторых, самостоятельность. Я - не ваша матушка, чтобы возиться с вами с утра до ночи. Прислуги у нас нет, все делаем сами. Тот, кто не сможет обслуживать себя сам, кто не привык работать, будет отчислен. Вам, как новичкам, на первое время дается послабление - первые три дня вы имеете право задавать вопросы. Даже мне. - Он усмехнулся. - Третье - тренировки. Каждый день с утра до ночи, по крайней мере для вас! Того, кто не будет поспевать за товарищами, отчислят. По окончании курса тренировок - церемония посвящения. Тот, кто не пройдет все испытания, тоже будет отчислен… И последнее, - мастер Моррир остановился в нескольких шагах от меня, - среди вас есть девушки. Для них у нас нет послаблений, так что те из вас, кто не будет успевать за мужчинами, тоже будут отчислены. Пока все. Вопросы?

Мы переглянулись. У меня на языке вертелась целая куча вопросов, но я молчал по одной простой причине - не знал, какой задать первым.

- А спать мы тоже будем вместе с парнями? - послышался знакомый голос Шаллорель.

- Хм, - мастер качнул головой, - я думал, вы спросите о чем-то другом… Нет, для девушек у нас отдельные казармы. Сегодня вечером вас переведут туда. Но тренироваться вы все равно будете вместе.

- А вот я слышал, что Зубы делятся на несколько отрядов, - произнес кто-то из парней. - Разве нас не будут распределять?

- Самый умный, да? - Мастер безошибочно вычислил говорившего. - Что ж, отвечу. Зубы действительно делятся на отряды. А те действительно тренируются по собственным программам, но вы будете заниматься всем, пока не определитесь, к чему у вас большая склонность.

- А у нас будут выходные?

- Кто тут желает быть отчисленным? - Мастер шагнул на голос. - Пока вы не пройдете испытания, никаких выходных, отлучек и свиданий с родственниками и друзьями!

- А наши слуги?

Этот вопрос сорвался с моего языка. Я прикусил его, но мастер Моррир уже остановился передо мной.

Повисла пауза. Нет, он не узнал во мне старого знакомца или дальнего родича. Просто уставился на меня снизу вверх. Ну что делать, если я оказался ростом выше всех новобранцев?

- Ого, - промолвил сотник. - Такой большой, и не умеешь обходиться без слуги?

Тут и там послышались смешки.

- Я рыцарь, милорд, - произнес я, - и мне положен оруженосец. Хотелось бы знать - стоит ли отослать его обратно, в поместье родителей? Дело в том, что Горо и я - выросли вместе, и мне нужно позаботиться о его судьбе.

- Горо?

- Он альфар. И принадлежит мне.

- Что ж, - мастер помолчал, - никто не запрещает вам иметь личные вещи…