Пролог - История одного эльфа

К нам решительным шагом подошел человек. В его рыжих волосах была заметна седина, но выглядел он довольно молодо - на вид не больше сорока лет, хотя наверняка мог оказаться гораздо старше. Эдакий вечный мальчишка, который и в шестьдесят, и в семьдесят сохраняет юношеские стать и энергию.

- Ваше величество! - Полуседой толстяк поспешил поклониться.

- Отец! Дядя! - хором приветствовали вошедшего два молодых человека.

- Кей! - вскочил сидевший рядом со мной незнакомый эльф. - Ты представляешь, у нас все получилось! Все было так, как сказал альфар! Эти сволочи заперли его в подвале и свалили, как последние козлы! Мы поспели вовремя!

- Кто это? - шепотом поинтересовался я у Горо.

- Его величество, король Кейтор Первый Паннорский, - вылез вперед Норрик, который физически не мог долго молчать. - А мы у него во дворце!

Опираясь на плечо Горо, я собрал силы, кое-как встал и поклонился, стараясь двигаться так, чтобы от резких движений не кружилась голова.

- Я… благодарю вас, ваше величество, за…

- Потом, - отмахнулся король и шагнул к молодым людям. - Это что еще за самодеятельность? Даральд, ну Карадора я понимаю - у него шило в одном месте, да и речь шла о его сородиче, но ты-то! - Он несильно ткнул кулаком в покаянно насупленный лоб рыжеволосого парня с синяком. - Наследник престола, принц крови - и самолично лазить по притонам!… Весь в меня! Иди, поцелую! И вы, принц Гайворон, здесь! - Это относилось ко второму молодому

человеку. - Какая преданность венценосному кузену! С ума сойти! Только что скажет ваш отец, когда узнает, где проводит время будущий герцог Паннорский? И вы пошли на такое дело без меня! Как вам не стыдно?

Принц и его кузен что-то забормотали в свое оправдание, но в их опущенных долу глазах и самом тоне голосов не было и намека на раскаяние.

- Ваше величество, - подал голос седоголовый толстяк, - это не королевское дело - ловить преступников!

- Веймар, еще одна нотация в присутствии посторонних - уволю на фиг! - погрозил пальцем король. - Забыл, как мы с тобой двадцать пять лет тому назад…

Пока шла эта перепалка, я прилагал отчаянные усилия, чтобы удержаться на ногах. Король и два принца! А я съездил по физиономии наследнику престола! Ой, Покровители… Что же теперь будет?

- Господин? - Голос Горо долетел откуда-то издалека. - Что с вами? Вам плохо?

Я покачнулся, и кто-то тут же подставил мне плечо.

- Он теряет сознание!… Держите его! Вот так, кладите!… Господин, что с вами? Откройте глаза… Эй, позовите кто-нибудь врача!… Беги за отцом, Гайворон! Живо!

Голоса становились все тише и тише, пока наконец не пропали совсем, растворившись в вязкой темноте забытья.

Открыл глаза от резкого запаха, который мог бы, наверное, поднять и мертвого. В голове еще шумело, но во всем теле ощущалась легкость. Спина чувствовала мягкие прохладные простыни. Чья-то рука осторожно приподняла мою голову.

- Вот, выпейте это, - мягко произнес незнакомый мужской голос.

Моих губ коснулся край чашки, и я, приподнявшись, сделал глоток. Крепкий травяной настой потек в горло. Закашлявшись и очнувшись окончательно, открыл глаза.

Я лежал на устланной шкурами широкой постели, которая была установлена в просторной комнате, обставленной с претензией на роскошь. Шторы на двух высоких стрельчатых окнах были раздвинуты и впускали в комнату осенний неяркий свет.

Надо мной склонилось лицо совершенно седого человека в темной одежде. На тонких губах играла мягкая улыбка. От всего его существа исходили волны покоя и уверенности - и несомненной магической силы.

- Вот так, - приговаривал он на чистом эльфийском языке, помогая мне прихлебывать настой. - Вот хорошо… Это должно вам помочь немного поддержать силы.

Только после того, как чашка опустела, мне позволили прилечь обратно. Человек пристроился на краю постели и осторожно провел тонкими прохладными пальцами по моим вискам.

- Позвольте представиться, - произнес, не дав мне раскрыть рта. - Мое имя - лорд Даральд Паннорский, принц крови и по совместительству - придворный врач короля Кейтора. Вы находитесь в королевском дворце, поскольку сейчас не в том состоянии, чтобы вас можно было транспортировать.

- Что со мной? - прошептал я, не узнавая своего голоса - настолько сиплым и слабым он оказался.

- Обычная инфекционная лихорадка, - спокойно промолвил лорд Даральд. - Как вы себя чувствуете?

- Рука… болит, - со вздохом признался я. - А пальцев совсем не чувствую. Словно их у меня нет.