Пролог - История одного эльфа

- Отныне Данха-и-Нур - собственность Великой Паннории? - Я отвлекся от поисков стакана с водой.

- Отныне вы свободны. - Лорд Веймар порылся в папке и протянул мне исписанный лист гербовой бумаги. - Благодаря лорду Карадору Аметистовому у нас уже шесть лет идет на широкую ногу освобождение ваших сородичей. Вот здесь, - он хлопнул по стопке листов, - ваше «дело». Желаете ознакомиться?

- Сожалею, - я подержал лист, исписанный мелким почерком, и вернул его обратно, - но я не умею читать на человеческом языке.

- Тогда я распоряжусь, чтобы для вас документы перевели на эльфийский, - промолвил лорд Веймар и встал, захлопнув папку. - Поправляйтесь!

С этими словами он вышел, а ко мне бросились лорд Даральд и его дочь, захлопотали вокруг в четыре руки, наконец-то дали воды, но, видимо, что-то подмешали в нее, потому что я провалился в сон, едва сделав последний глоток.

Второй раз проснулся ночью, оттого что, неловко повернувшись во сне, шевельнул левой рукой. Боль стрельнула в плечо, и я невольно вскрикнул. Надо мной тут же склонилось незнакомое девичье лицо. Несмотря на темноту (горела одна-единственная свеча), я узнал соотечественницу. Видимо, она сменила деллу Исмираль возле моей постели. Девушка ахнула, всплеснула руками:

- Милорд? Как вы себя чувствуете? Позвать кого-нибудь?

- Кто ты? - спросил я, силясь в темноте понять, кого мне так напоминает эта девушка.

- Ленирель, милорд…

- Ленимирель? - не поверил я своим ушам.

- Нет-нет, вы, наверное, бредите. - Эльфийка попыталась дотронуться ладошкой до моего лба.

Но было поздно. Сжав две ее руки в одной своей правой ладони, я заговорил. Все, что копилось в моей душе эти годы, сейчас выплескивалось наружу. То ли у меня действительно начался жар, то ли сказалось напряжение последних дней, но я высказал этой девушке все. Все те слова любви и нежности, которые так и не сказал моей Ленимирель, все свои чувства, которые так долго не находили выхода. Я вспоминал наши встречи, в том числе и ту, самую последнюю, на рабском торгу в Ирматуле. Говорил и говорил, не замечая, как меняется лицо невольной слушательницы, и, выговорившись, опять провалился в сон.

А когда проснулся, чувствовал себя гораздо сильнее и бодрее. Надо мной склонилось лицо Эльфина. И его выражение ясно говорило о том, что, пока я спал, произошло что-то важное.

- Доброе утро, милорд, - приветствовал он меня мягким негромким голосом. - Как вы себя чувствуете?

- Не знаю как, - честно признался я. В теле уже не ощущалось той слабости, которая была прежде, но рисковать и проверять, смогу ли я встать на ноги, что-то не хотелось. Лежать, в конце концов, было так приятно!

- Вы что-нибудь помните? Я вздохнул:

- Все.

- И то, что наговорили моей сестре?

- А что… Вы все знаете? - похолодел я.

- Да, - потупился молодой маг. - Она рассказала мне все. Но я готов поклясться, что ни одно из услышанных мною слов не выйдет за пределы этих стен. Мне не раз уже случалось быть поверенным чужих тайн. Возвращающиеся на родину бывшие рабы несли в душе много такого, о чем не скажешь родным и друзьям. Они рассказывали все это мне… Не беспокойтесь, я сумею сохранить и вашу тайну. Но вынужден задать вам один важный вопрос. Что вы намерены теперь делать?

Как мне ни было плохо, я рассмеялся:

- А что я смогу делать? Я всю жизнь воевал. Я мечтал о военной карьере с тех пор, как себя помню. Я воин… то есть до недавнего времени был воином. Теперь моя жизнь рухнула. Что мне делать? Я сам хотел задать вам этот вопрос!

- В таком случае… не согласитесь ли вы вернуться на Радужный Архипелаг?

- Зачем? Кому я там буду нужен? Я умею только воевать…

- Война давно кончилась. Настала пора строить мирную жизнь, растить детей… любить, если уж на то пошло. Меня самого дома ждет невеста. Вы должны возродить Дом Дармира. И потом, на Коралловом Острове я знаю одного маленького мальчика, которому вы наверняка понадобитесь.

- Мальчика? - не поверил я своим ушам.

- Да. - Эльфин вдруг взглянул на меня как-то странно. - В разгар войны, шесть лет назад, одной из Видящих было видение о том, что род Дейтемира Кораллового прервался. Лорда убили, его младший брат и старший сын попали в плен и были казнены. Тогда все горевали о том, что пресеклась одна из древних родовых ветвей. Уже в конце войны стало известно, что в Ирматуле удалось выкупить буквально в самый последний момент дочь и младшего сына Наместника Кораллового, Эльдирель и Данемира. Я тогда подумал, что Видящие ошиблись, но после того, что казали вы, склонен верить в то, что они были правы, и у дейтемира Кораллового был только один сын. А юный…