Пролог - История одного эльфа

Молодой маг провел нас в просторную комнату, там, развалившись в креслах, сидели трое - сам король Кейтор, лорд-врач Даральд Паннорский и эльф. Тот самый незнакомый эльф, которого я впервые увидел ночью, когда меня привезли сюда. Четвертым был лорд Веймар, скромно стоявший в отдалении.

- О, вы уже готовы! - Эльф вскочил при нашем появлении. - Выглядите прекрасно! А, что скажешь, Дар?

Лорд Даральд тоже встал и подошел ко мне. Взял за правую руку, внимательно заглянул в глаза, пощупал пульс и кивнул:

- Да, Карадор, он здоров. Во всяком случае, я сделал все, что в моих силах. Теперь дело за тобой!

Меня от души хлопнули по плечу, и я, решив, что от меня ждут решительных действий, сделал шаг и преклонил колено перед сидевшим в кресле королем:

- Мой господин…

Вокруг меня зазвучал смех. Громче всех смеялся король, размахивая кубком и обрызгивая вином все и вся.

- Каро, - воскликнул он, отхохотавшись, - тебя назвали Шутником, но некоторые сородичи дадут тебе сто очков форы!… Или у них у всех поголовно не все в порядке с чувством юмора!… Веймар, - король, запрокинув голову, посмотрел на лорда делль Тирс, - надо что-то сделать с нашим законодательством, иначе меня скоро в рабовладельцы запишут! Они все говорят одно и то же! Встаньте и выпейте с нами! - Это уже относилось ко мне. - Вам что, ничего не объяснили? Веймар, как это понимать?

- Я заходил к лорду Данкору сразу после операции, -поджал губы толстяк, - но, видимо…

- Видимо, тебе пора в отпуск, - перебил его величество и сам потянулся наполнить кубок по новой. - Сразу после операции! Ты бы еще во время оной такие вещи сообщал! Он же был не в себе и просто ничего не понял!… Вы свободны, - сказал мне король. - Так что вставайте и пейте!

Перед моим носом оказался кубок с вином. Наполненный лично королем.

- Сейчас вас заберет лорд Карадор Аметистовый для реабилитации, - продолжил монарх. - Он со всеми вашими занимается. Пристраивает их к делу, а некоторым помогает вернуться домой. Сам-то назад не спешит и вообще собирается принять гражданство Паннории… Да помогите ему кто-нибудь подняться!

- Спасибо, ваше величество, - медленно выпрямился я.

- Только потолок не поцарапайте макушкой, - пробормотал король и фыркнул.

Вокруг опять засмеялись, и я решил не обращать на сей факт внимания. В конце концов, я привык к тому, что мой рост заслуживает особого внимания и часто служит предметом шуток. Лорд Веймар торжественно вручил папку с моим «делом» - сверху лежал указ о том, что Данкор из Дома Дармира, лорд Кораллового Острова, объявлен свободным и волен распоряжаться своей судьбой по собственному усмотрению. Когда Карадор громко зачитал документ, все опять выпили, уже за него, а через несколько минут мы, эльфы и альфары, покинули королевский дворец и отправились в эльфийское посольство, где я должен был жить еще некоторое время до окончательного выздоровления.

- Вы не беспокойтесь, лорд Данкор, - заговорил Карадор, когда все спустились с крыльца к оседланным лошадям. - С начала войны вы далеко не первый эльф, которому мы с Кейтором помогаем. Леди Ленирель, например, три месяца назад вытащил из борделя именно я! - Он кивнул девушке, которая как раз проворно вскочила в седло своего

коня и пристроилась в кавалькаде рядом с Эльфином и Норриком. - Ездил, понимаете, по провинции, решил расслабиться и поразвлечься, ну хозяин сего заведения и предложил мне… мм… экзотику. Представляете? Мне, эльфу - эльфийку!

Он запрокинул голову и расхохотался.

- Кстати, вам помочь… подсадить?

- Спасибо, не стоит. - Взявшись правой рукой за переднюю луку седла, затем вставил в стремя правую же ногу и, подтянувшись, взобрался на коня. - Простите… - Я неловко устроился в седле. Неловко - в первую очередь потому, что повод коня держал Горо, ехавший с другой стороны на муле, и руки мои оказались свободны. - Но его величество назвал вас… Карадором Аметистовым?

- Ну да, - открыто улыбнулся юноша, первым трогаясь с места, - я - бывший наследник Наместника Аметистового. Только меня изгнали.

- Вот как? - спросил я, поскольку собеседник явно ждал вопроса. - А почему это случилось?

- Интриги, борьба за власть… Все как всегда! - отмахнулся лорд Карадор. - Я - сын старшего брата Наместника Калливара, но мой отец погиб, не дождавшись венца Наместников, я долгое время считался наследником, ибо супругу моего дяди похитили, и он сразу не мог ее разыскать. Она умерла, оставив ему дочь, мою кузину Каллирель. Ее, кстати, нашел и вернул на Остров лорд Даральд Паннорский. Она в него влюбилась, родила ему Кэллегора, а он сбежал. Дядя долго его искал, чтобы женить на Каллирель, это означало, что я перестану быть наследником, ведь тогда, по законам Архипелага, венец ушел бы к лорду Даральду, как мужу дочери Наместника. По счастью для меня, Дар уже был женат на человеческой женщине. Тогда, кстати, я и познакомился с Кейтором, в то время еще принцем.