Пролог - История одного эльфа

- Не велено, - откликнулся лекарь. - Хозяин запретил! И в замке заскрежетал ключ.

Утром четвертого дня я проснулся весь разбитый. Рука онемела до локтя, на бледной коже проступили какие-то красные полоски. Меня трясло, как в лихорадке, кружилась голова, в горле пересохло, хотелось пить. Я понял, что заболел, хотя эльфы не подвержены многим заболеваниям.

Надо ли говорить, что в тот день лекарь ко мне так и не пришел! И вообще никто не пришел. Забытый всеми, я лежал в холодном подвале и ждал, слушая отголоски далеких звуков. Там, наверху, ходили и разговаривали люди, переносили и иногда роняли какие-то вещи. Там кипела жизнь, но обо мне так ни разу и не вспомнили за весь долгий день. День, который закончился тишиной. Такой полной тишиной, что мне не хотелось никого звать, чтобы не нарушать ее. А зачем, когда и так все ясно! Меня бросили, оставили на произвол судьбы.

К вечеру второго дня я провалился в горячечное забытье. Меня кидало то в жар, то в холод. Стены кружились перед глазами, пол и потолок то исчезали, то наваливались на меня всей тяжестью. Наверное, я даже бредил, потому что в один прекрасный момент услышал голоса. Кто-то звал меня по имени. Кто-то, стоящий за стеной…

- Данкор… Где ты?

- Здесь. Я в подвале…

- За этой дверью? Погоди, я сейчас…

Дверь внезапно дрогнула, и я очнулся. В подвале царила кромешная тьма - даже слабый свет из отдушины не разгонял мрак, а словно подчеркивал его. Ненадолго даже показалось, что я ослеп - все исчезло, остались только звуки, доносящиеся снаружи.

- Ого! Заперто! - жизнерадостно воскликнул смутно знакомый голос. - Эй! Все сюда! Тут заперто!

Послышались шаги. Дверь дрогнула еще раз.

- Ломайте! - распорядился незнакомый мужской голос.

Дверь подпрыгнула в пазах от мощного удара и вылетела, провалившись внутрь вместе с какой-то тушей, которая рухнула на нее сверху. Коридор был освещен факелами. Мне не составило бы труда рассмотреть, кто это, но перед глазами все плыло, и я смог только увидеть три тени, кинувшиеся ко мне.

- Нет! - воскликнул я, почувствовав, как по моему телу шарят чужие руки. - Отпустите меня!

- Живой! - весело воскликнули сразу два смутно знакомых голоса. - Скорее! Давайте…

- Нет! - Я рванулся изо всех сил. - Отпустите меня! Не хочу!

Отмахнувшись правой рукой, попал кому-то в челюсть - звонко и зло клацнули зубы.

- Ни фига себе! Дерется! - воскликнул тот самый незнакомец. - Вот псих! Слушай, ваши что, все такие?

- Нет, - промолвил еще один незнакомый голос, и мне на голову легла плотная ткань. - Раньше я думал, что один такой…

Я отчаянно сопротивлялся, но меня в шесть или восемь рук под чьи-то слезливые причитания: «Осторожно! Я умоляю вас, господа, осторожно!» - замотали с головой в какую-то плотную ткань, прикрутили руки к бокам, после чего подняли и потащили.

Здесь силы совершенно оставили меня, и остатка пути я не помню.

Наверное, ненадолго меня покинуло сознание, потому что пришел в себя, только когда ткань с лица сорвали и в глаза ударил яркий свет. Я зажмурился, закрываясь здоровой рукой.

- Очнулся? - деловым тоном поинтересовался смутно знакомый мужской голос, и мне на плечо легла рука.

- Драться больше не будешь? - спросил второй.

- Ну нет, - фыркнул кто-то знакомый. - Он еще только начал!

- Господин, - голос Горо я не смог бы спутать ни с каким другим, - все хорошо, господин! Все кончилось! Вы в порядке?

- Кажется, да, - с трудом разлепились тяжелые веки. Я полулежал на какой-то кушетке, еще закутанный до

половины в чей-то теплый меховой плащ, а вокруг толпились люди, эльфы и альфары. Почему-то я не удивился, увидев сияющих, как медные тазы, Горо и Норрика - болтливого спутника Эльфина Невозможного, над плечом которого возвышался горный тролль - вот кто выбил дверь, запоздало сообразил я. Незнакомый эльф одних со мной лет присел рядом, его рука лежала на моем плече. Рядом с альфарами обнаружились два молодых человека. У одного из них, рыжеволосого и зеленоглазого, на левой скуле расцветал синяк. Еще один мужчина, лет, наверное, пятидесяти, невысокий толстяк с заметной сединой в волосах, стоял в стороне.

- Ну и кулаки у тебя! - весело сказал рыжеволосый. -Думал, без зубов останусь!

- А что произошло? - спросил я, переводя взгляд с одного лица на другое. - И где я?

- Сначала я хочу узнать, что случилось! - Властный голос, раздавшийся у входа, заставил всех подпрыгнуть, а рыжеволосый парень поспешил спрятаться за широкие спины остальных, но был безжалостно вытолкнут вперед.